| Nombre | Cleopatra (Cleopatra VII Filopátor) |
| Sexo | Femenino |
| Aparición | Personaje histórico, Egipto helenístico |
| Ocupación | Última reina de la dinastía ptolemaica |
Cleopatra VII Filopátor fue la última reina del Egipto helenístico, representante de la dinastía ptolemaica, conocida como figura política y participante en los dramáticos acontecimientos de la época de la caída de la independencia del país. Gobernó durante 22 años, primero en corregencia con sus hermanos Ptolomeo XIII y Ptolomeo XIV, y después en alianza con el general romano Marco Antonio. Cleopatra se convirtió en símbolo del último gobierno independiente de Egipto antes de su transformación en provincia romana.
Origen y primeros años
Cleopatra nació en el año 69 a. C., probablemente en Alejandría, en el duodécimo año del reinado de su padre Ptolomeo XII Auletes. Se sabe con certeza que fue una de las tres hijas del rey; su madre, con toda probabilidad, no pertenecía al número de esposas legítimas, ya que el geógrafo antiguo Estrabón indicaba que la única hija legítima de Auletes era Berenice IV. Fue precisamente Berenice quien, durante el exilio de Ptolomeo XII, entre los años 58 y 55 a. C., se convirtió en reina de Egipto.
Las fuentes no conservaron datos sobre la infancia y juventud de Cleopatra. Sin embargo, los acontecimientos de la crisis de los años 58-55 a. C. ejercieron sobre ella una influencia notable. En esos años su padre fue derrocado y expulsado, y al regresar, con el apoyo del gobernador romano de Siria, Aulo Gabinio, llevó a cabo represalias y ejecuciones masivas, incluida la de su propia hija Berenice. Estas circunstancias convirtieron a Ptolomeo XII en un gobernante dependiente, apoyado exclusivamente en la fuerza romana. Para Cleopatra, esta experiencia fue una lección: el poder debía conservarse por cualquier medio y había que eliminar a los rivales, algo que más tarde se manifestó en su lucha contra su hermano Ptolomeo XIII y su hermana Arsínoe IV.
La reina afianzó su posición mediante una alianza con Roma. Su relación con Julio César le aseguró apoyo militar y le permitió recuperar el trono durante la lucha contra su hermano Ptolomeo XIII. De César probablemente tuvo un hijo, Ptolomeo XV Filopátor Filométor César, más conocido como Cesarión. Más tarde Cleopatra se convirtió en aliada y esposa de hecho de Marco Antonio, de quien tuvo tres hijos: dos varones y una hija.
Cleopatra es conocida no solo como gobernante, sino también como una mujer instruida que dominaba varias lenguas. Procuró presentarse no solo como reina de Egipto, sino también como heredera de los antiguos faraones, reforzando así su autoridad dentro del país.
Apariencia e imagen
Las noticias sobre Cleopatra se conservaron en las obras de Plutarco, Suetonio, Apiano, Dion Casio, Flavio Josefo y otros autores antiguos. La mayoría de estas fuentes muestran una actitud desfavorable hacia ella, lo que se relaciona con la política de Octaviano Augusto, vencedor de Egipto. Su propaganda buscaba desacreditar a la reina, presentándola como una seductora astuta que había llevado a la ruina a Marco Antonio y amenazaba la grandeza de Roma. Esta versión quedó durante mucho tiempo fijada en la tradición, mientras que los investigadores modernos señalan que Cleopatra actuó ante todo como una política pragmática, que intentaba conservar la independencia de su país en condiciones de creciente influencia romana.
Hallazgos arqueológicos, como el busto dañado procedente de la ciudad argelina de Cherchell, la antigua Cesarea de Mauritania, se relacionan con la imagen de la reina, aunque algunos especialistas lo atribuyen a su hija, Cleopatra Selene II. Entre los bustos helenísticos que a veces se identifican con la reina se encuentran piezas de la Colección de Antigüedades de Berlín y del Museo Vaticano; sin embargo, las líneas clásicas del rostro de estas imágenes indican una idealización. También sigue siendo discutida la hipótesis de que la célebre Venus Esquilina pudiera haber sido creada del natural durante la estancia de Cleopatra en Roma.
La fuente que se considera más cercana a la realidad son sus imágenes en monedas. El retrato de perfil muestra a una mujer de cabello ondulado, ojos grandes, mentón prominente y nariz aguileña, rasgos característicos de la dinastía ptolemaica. Pese a la ausencia de belleza clásica en el sentido habitual, sus contemporáneos destacaban su fuerte encanto personal y su atractivo. Una cualidad importante de la reina era su voz, melodiosa y persuasiva, así como su capacidad para mantener una conversación y cautivar a sus interlocutores.
Educación
Cleopatra se distinguía favorablemente entre las mujeres de su tiempo por su nivel de educación. En la tradición griega, las hijas incluso de las casas reales rara vez recibían una formación seria, pero Cleopatra fue una excepción. Sus capacidades naturales, unidas a la enseñanza recibida, la convirtieron en políglota. Dominaba su koiné natal, el griego de la época helenística, y, a diferencia de la mayoría de los representantes de su dinastía, aprendió la lengua egipcia, algo de gran importancia política. Además, los autores antiguos le atribuyen conocimientos de arameo, persa antiguo, hebreo antiguo, ge’ez o antiguo etíope, así como de dialectos bereberes del norte de África. La reina podía hablar también latín, aunque entre la élite romana el griego se consideraba la lengua de las personas instruidas y de la comunicación internacional.
Así, la combinación de carisma, capacidad oratoria y conocimientos destacados hizo de Cleopatra una figura capaz de negociar de igual a igual con los mayores políticos de Roma y de conservar su influencia hasta el final de su reinado.
Ascenso al trono
Tras la muerte de Ptolomeo XII Auletes en marzo del año 51 a. C., el trono pasaba por testamento a sus hijos: Cleopatra, de 18 años, y su hermano menor Ptolomeo XIII, que tenía unos nueve años. Según la tradición de la dinastía, el hermano debía casarse formalmente con la hermana, y así Cleopatra contrajo matrimonio con un niño corregente, recibiendo al mismo tiempo el poder real como esposa regente. Ya los primeros años de su gobierno se vieron complicados por una grave crisis económica: durante dos años consecutivos el Nilo tuvo una crecida escasa, lo que provocó malas cosechas e inestabilidad en el país.
Lucha contra Ptolomeo XIII
En la práctica, Cleopatra intentaba gobernar de manera independiente, pero los partidarios del rey menor de edad, encabezados por el eunuco Potino, el jefe militar Aquilas y el retórico Teodoto de Quíos, fueron apoderándose gradualmente del poder. En los documentos del año 50 a. C. el nombre de Ptolomeo XIII aparece en primer lugar, lo que simbolizaba su dominio. Como resultado, Cleopatra fue desplazada de Alejandría y en el verano del año 48 a. C. huyó a Siria, donde reunió un ejército e intentó recuperar el poder mediante una campaña militar.
Encuentro con César y guerra alejandrina
El momento decisivo fue el asesinato de Cneo Pompeyo, refugiado en Egipto tras su derrota en Farsalia. Los consejeros de Ptolomeo XIII ordenaron matar al senador romano, esperando la gratitud de Julio César. Sin embargo, el asesinato provocó la ira de César, que llegó a Alejandría en septiembre del año 48 a. C. En estas condiciones, Cleopatra logró penetrar en secreto hasta él en el palacio con ayuda de su partidario Apolodoro. Sus ruegos de apoyo coincidían con los intereses de César, que pretendía restaurar el testamento de Ptolomeo XII y apoyarse en una aliada agradecida.
Sin embargo, la intervención de César provocó un levantamiento en Alejandría. Ptolomeo XIII y su hermana Arsínoe encabezaron la resistencia, y el dictador romano quedó sitiado en el barrio real. La situación fue salvada por la llegada de refuerzos al mando de Mitrídates de Pérgamo. En enero del año 47 a. C., en la batalla junto al lago Mareotis, las tropas de Cleopatra y César obtuvieron la victoria, y Ptolomeo XIII murió durante la huida.
El hijo Cesarión y la estancia en Roma
Tras la victoria, Cleopatra, casada formalmente con otro hermano menor, Ptolomeo XIV, se convirtió de hecho en gobernante única de Egipto bajo la protección de las legiones romanas. En junio del año 47 a. C. nació su hijo Ptolomeo XV Filopátor Filométor César, que recibió el sobrenombre de Cesarión. Sus contemporáneos afirmaban que el niño se parecía físicamente a César.
En el año 46 a. C., Cleopatra visitó Roma junto con su hijo y su hermano, y se instaló en el palacio de César en el Tíber. Su presencia en la corte provocó una fuerte irritación entre los republicanos. Se conservaron rumores de que César pretendía casarse con la reina egipcia e incluso trasladar la capital a Alejandría. La orden de César de colocar una estatua de ella en el templo de Venus Genetrix en Roma no hizo sino aumentar el descontento.
El testamento oficial del dictador, sin embargo, no mencionaba a Cesarión. Tras el asesinato de César en los idus de marzo del año 44 a. C., Cleopatra abandonó Roma y regresó a Egipto. Poco después murió su hermano corregente Ptolomeo XIV: según el testimonio de Flavio Josefo, fue envenenado por la propia Cleopatra, que buscaba eliminar a un pretendiente sobrante tras el nacimiento de su propio heredero.
En el año 43 a. C. el país sufrió una hambruna: el Nilo no se desbordó dos veces seguidas. Las legiones egipcias dejadas por César se convirtieron en un factor de inestabilidad hasta que fueron retiradas. Para entonces, en Roma había comenzado la lucha entre los asesinos de César, Casio y Bruto, y sus herederos, Marco Antonio y Octaviano. Oriente quedó bajo control de los republicanos, y Cleopatra se vio obligada a maniobrar entre los bandos enfrentados. Formalmente, su gobernador en Chipre prestó ayuda a Casio, pero la reina más tarde se desvinculó de sus acciones. Tras la derrota de los republicanos en Filipos en el año 42 a. C., su posición se fortaleció: precisamente entonces comenzó un nuevo capítulo de su biografía política, relacionado con la alianza con Marco Antonio.
Conocimiento e inicio de la alianza
En el año 41 a. C., Cleopatra, que tenía 28 años, se reunió con Marco Antonio, de 40, uno de los triunviros que controlaban el Oriente del Estado romano. Aunque según los rumores pudieron haberse visto antes, durante la estancia de Cleopatra en Roma con César o incluso en el año 55 a. C., cuando Antonio ayudó a su padre a recuperar el trono, su relación estrecha comenzó precisamente en Cilicia. Antonio, que preparaba una campaña contra Partia, convocó a la reina para pedirle explicaciones: podían acusarla de ayudar a los asesinos de César. Sin embargo, Cleopatra consiguió convertir el encuentro en un triunfo. Llegó en una nave lujosamente adornada, presentándose como Afrodita, y causó en Antonio una impresión imborrable. Muy pronto se retiraron las acusaciones y, a petición de ella, Antonio ordenó ejecutar a su hermana Arsínoe IV, que se hallaba refugiada en un templo de Éfeso.
Estancia en Egipto
Antonio, fascinado por Cleopatra, pasó el invierno de los años 41-40 a. C. en Alejandría. Plutarco describe sus diversiones conjuntas: organizaban banquetes, participaban en cacerías y paseaban por la ciudad disfrazados, gastando bromas a sus habitantes. Esta cercanía tenía no solo un sentido personal, sino también estratégico: Antonio obtenía acceso al oro egipcio para mantener al ejército, y Cleopatra reforzaba su posición como gobernante capaz de influir directamente en la política romana.
En la primavera del año 40 a. C., Cleopatra dio a luz a gemelos: Alejandro Helios y Cleopatra Selene. Entretanto, en Roma cambió la situación de Antonio: su esposa Fulvia murió y, para reforzar la alianza con Octaviano, él se casó con Octavia, la hermana de este.
Tras una pausa de tres años, Antonio y Cleopatra volvieron a encontrarse en el año 37 a. C. en Antioquía. Para entonces Antonio había restablecido la influencia romana en Oriente y repartía tronos entre gobernantes aliados. Cleopatra obtuvo importantes adquisiciones: Chipre, parte de las ciudades sirias y cilicias, así como tierras en el Líbano. Formalizó sus derechos con un nuevo título: Θεα Νεωτέρα Φιλοπάτωρ Φιλοπάτρις, «diosa joven, amante de su padre y de su patria», subrayando la continuidad y las raíces macedonias.
En el año 36 a. C., Cleopatra dio a luz a un tercer hijo de Antonio: Ptolomeo Filadelfo. Mientras tanto, los planes militares del propio Antonio terminaron en fracaso: la campaña parta concluyó en una catástrofe, lo que aumentó su dependencia de los recursos egipcios.
En los años 35-34 a. C., la alianza de Cleopatra y Antonio adquirió el carácter de un desafío abierto a Roma. En Alejandría organizaron fastuosas celebraciones en las que sus hijos recibieron títulos y territorios: Cesarión obtuvo el título de «rey de reyes», Alejandro Helios fue proclamado señor de Armenia y de los territorios orientales, Cleopatra Selene, reina de Cirenaica, y Ptolomeo Filadelfo, de Siria y Asia Menor. Estos actos tenían un carácter más bien simbólico, pero demostraban las pretensiones de Antonio y Cleopatra de desempeñar el papel de monarcas helenísticos de nuevo tipo.
Tal comportamiento provocó una dura condena en Roma. Para los senadores y partidarios de Octaviano, Antonio aparecía como un hombre sometido al poder de la «reina oriental» y dispuesto a despreciar las tradiciones romanas en aras de restaurar el poder de los Lágidas. A partir de ese momento, el conflicto entre Antonio y Octaviano entró en una fase abierta, lo que predeterminó el trágico final de la historia de Cleopatra.
Últimos meses
Tras la derrota en Accio, en el año 31 a. C., Antonio regresó a Egipto. Sus fuerzas estaban quebrantadas y no quedaban recursos para resistir a Octaviano. En lugar de preparar una nueva campaña, él y Cleopatra se entregaron a fastuosos festejos. Fue entonces cuando fundaron la «Sociedad de los que mueren juntos», cuyos miembros juraban morir junto con los gobernantes. La reina, en ese tiempo, experimentaba con venenos en prisioneros, tratando de averiguar cuál actuaba con mayor rapidez y menor sufrimiento.
Cleopatra intentó asegurar la seguridad de su hijo Cesarión. Primero lo envió a la India, pero él regresó a Egipto. Ella misma pensaba huir allí también, pero el intento de hacer pasar los barcos por el istmo de Suez fracasó: las naves fueron quemadas por tribus locales.
En la primavera del año 30 a. C., Octaviano inició la campaña contra Egipto. Pese a las medidas crueles adoptadas por la reina para mantener la lealtad, por ejemplo la represalia contra la familia del comandante de Pelusio, Seleuco, las tropas de Antonio se pasaban al bando enemigo. A finales de julio, el ejército de Octaviano llegó a Alejandría.
El 1 de agosto, Antonio recibió la falsa noticia de la muerte de Cleopatra y, golpeado por el dolor, se arrojó sobre su espada. Aún con vida, fue trasladado a la tumba, donde murió en brazos de la reina. Cleopatra, por su parte, fue puesta bajo custodia, aunque conservaba una débil esperanza de convencer a Octaviano de que le permitiera mantener el poder o al menos la independencia de Egipto.
Muerte de la reina
Según los recuerdos de Olimpo, médico de Cleopatra, sus últimos días transcurrieron en la incertidumbre. Octaviano permitió enterrar a Antonio e intentó impedir el suicidio de Cleopatra, amenazándola con represalias contra sus hijos. Sin embargo, pronto ella supo que pretendían enviarla a Roma como prisionera para participar en el triunfo de Octaviano.
El 12 de agosto del año 30 a. C., Cleopatra se encerró con sus fieles sirvientas Charmion e Iras, envió a Octaviano una carta con la petición de ser enterrada junto a Antonio y se quitó la vida. Según la versión más difundida, le llevaron a la habitación una cesta de higos en la que se ocultaba una serpiente venenosa, un áspid. Más tarde supuestamente encontraron en su brazo las marcas de dos mordeduras. Sin embargo, algunos autores antiguos suponían que la reina utilizó veneno escondido en una horquilla hueca para el cabello. Sus dos sirvientas también murieron con ella.
La muerte de Cleopatra privó a Octaviano de la posibilidad de exhibirla en su triunfo. En lugar de la reina viva, en la procesión llevaron su estatua. Egipto fue convertido en provincia romana. Cesarión fue ejecutado por orden de Octaviano, y los hijos de Cleopatra y Antonio, Alejandro Helios, Cleopatra Selene II y Ptolomeo Filadelfo, fueron llevados encadenados en el desfile triunfal. Más tarde Octaviano los entregó para su crianza a su hermana Octavia, antigua esposa de Antonio. El destino de los dos hijos varones quedó desconocido, mientras que Cleopatra Selene fue entregada en matrimonio al rey mauritano Juba II, de donde procede una línea que continuó la memoria de la reina egipcia.
Búsqueda de la tumba
El lugar de sepultura de Cleopatra y Antonio sigue siendo un misterio. Una de las posibilidades propuestas es el templo de Taposiris Magna, situado a 45 kilómetros al oeste de Alejandría. Allí, a comienzos del siglo XXI, se realizaron excavaciones en las que fueron halladas una estatua de mujer, monedas de la época del reinado de Cleopatra y una máscara masculina. Sin embargo, aún no se han encontrado pruebas convincentes de que la reina y Antonio reposen allí. La búsqueda de su tumba continúa, conservando una intriga digna de figuras tan legendarias de la Antigüedad.