Noé es, en la Biblia, el último de los patriarcas veterotestamentarios anteriores al Diluvio, descendientes en línea directa de Adán. Según el libro del Génesis, Noé fue un justo en su generación, por lo que Dios lo salvó del Diluvio universal. Dios ordenó a Noé construir un arca y llevar en ella a los miembros de su familia y una pareja de animales de cada especie. Tras el final del diluvio, el arca se posó en los montes de Ararat, donde Noé ofreció sacrificios a Dios. En respuesta, Dios bendijo a Noé y a su descendencia, estableciendo con él una Alianza.
Antes del Diluvio
En el Génesis, Noé es descrito como «varón justo y perfecto en sus generaciones», que «caminó con Dios» (Gén. 6:9). Gracias a su rectitud mereció el favor del Señor (Gén. 6:8) y fue elegido para salvar a la humanidad del Diluvio universal, castigo divino por la caída moral de los seres humanos. Dios reveló a Noé su intención de destruir todo ser vivo y le dio instrucciones para construir un arca de madera de gofer, posiblemente ciprés o cedro, capaz de resistir la furia de los elementos y conservar la vida sobre la tierra.
Construcción del arca y preparación para el diluvio
Tras recibir las instrucciones de Dios, Noé comenzó la construcción del arca y la preparación para una larga travesía. Por mandato divino, debía llevar al arca una pareja de animales de cada especie, y de los «puros», aptos para los sacrificios, siete parejas (Gén. 7:3). Junto con Noé subieron al arca su esposa, sus tres hijos, Sem, Cam y Jafet, y las esposas de estos.
Comienzo del diluvio
El día diecisiete del segundo mes, según la Septuaginta el veintisiete, «se rompieron todas las fuentes del gran abismo, y las ventanas de los cielos fueron abiertas» (Gén. 7:11). La inundación duró cuarenta días y cuarenta noches, hasta que el agua levantó el arca sobre la tierra. La profundidad de las aguas fue tan grande que el arca flotaba por encima de las cumbres de los montes (Gén. 7:17-18). Todo ser vivo, salvo quienes estaban en el arca, pereció.
Después de 150 días, las aguas comenzaron a disminuir. El día diecisiete del séptimo mes, el arca se detuvo sobre las rocas de los montes de Ararat, situados a unos 5.000 metros sobre el nivel del mar. Solo el primer día del décimo mes se vieron las cimas de las montañas. Noé soltó un cuervo, pero este regresaba al no encontrar tierra seca. Más tarde soltó tres veces una paloma, con intervalos de siete días: la segunda vez la paloma trajo una hoja de olivo, y la tercera no regresó, señal de que la tierra se había secado.
La tierra quedó completamente seca el día veintisiete del segundo mes del año siguiente. Entonces Noé y sus acompañantes abandonaron el arca y comenzaron una nueva vida en la tierra renovada.
Después del Diluvio
En las laderas de los montes de Ararat, Noé levantó un altar y ofreció en holocausto animales y aves de los considerados «puros» (Gén. 8:20). Esta fue la primera mención bíblica del sacrificio de animales. Dios, complacido por este acto, prometió no volver a destruir la tierra por los pecados humanos. Como signo de la Alianza entre Dios y la humanidad apareció el arco iris en el cielo, símbolo de misericordia y de preservación del orden sobre la tierra (Gén. 9:12-17).
Tras bendecir a Noé y a sus hijos, Dios dio a la humanidad leyes morales. Más tarde, Noé se dedicó a la agricultura y plantó una viña. Pero un día se embriagó y quedó desnudo en su tienda. Su hijo Cam, al ver la desnudez de su padre, se lo comunicó a sus hermanos; Sem y Jafet, mostrando respeto, cubrieron a su padre con una prenda sin mirarlo (Gén. 9:23). Por su irreverencia, Noé maldijo a los descendientes de Cam, a Canaán, prediciendo que serían siervos de Sem y Jafet. Sem y Jafet fueron bendecidos, y a Jafet se le anunció una amplia descendencia y una convivencia pacífica con los descendientes de Sem.
Noé en la tradición judía
Según la Biblia hebrea, Noé nació en el año 1056 desde la Creación del mundo (2705 a. C.), y según la Septuaginta, en el 1662 (3847 a. C.). Como otros patriarcas antediluvianos, poseía una longevidad excepcional: al comenzar el diluvio tenía 600 años (Gén. 7:11), y vivió en total 950 años (Gén. 9:29). La duración del diluvio, según el calendario hebreo, fue de un año lunar más once días, lo que equivale a un año solar.
Personalidad y vida familiar de Noé
La Torá no ofrece una descripción detallada de la personalidad de Noé, pero la agadá, conjunto de tradiciones orales judías, completa ese vacío. Según las tradiciones, la paternidad tardía de Noé se explicaba por su incertidumbre sobre el futuro de la humanidad. Solo se casó por mandato de Dios. Tradicionalmente, la esposa de Noé se identifica con Noemá o Naamah, hija de Lamec y hermana de Tubalcaín. En el Libro de los Jubileos, su nombre aparece como Emzara, hija de Rakeel y hermana del propio Noé.
Según el Talmud, el primogénito de Noé fue Sem; un año después nació Cam, y un año después de Cam, Jafet.
Noé como inventor
Según el midrash Tanjuma, con el nacimiento de Noé la humanidad empezó a utilizar instrumentos para la agricultura y la construcción: arados, hoces y hachas. Los dedos de Noé, según las tradiciones, estaban adaptados para realizar con rapidez el trabajo físico.
Los pecados de los contemporáneos de Noé
En el Génesis se menciona que «la tierra se corrompió delante de Dios y se llenó de violencia» (Gén. 6:11). Rashi, comentarista judío, interpretó estas palabras como referencia a perversiones sexuales e injusticia social. En el Talmud, sin embargo, se subraya que la sentencia fue dictada precisamente por la violencia (Gén. 6:13).
Llamada al arrepentimiento
La construcción del arca ocupó a Noé 120 años, lo que se explica por el deseo de Dios de dar a la gente la oportunidad de arrepentirse. Noé no solo construía el arca, sino que exhortaba a sus contemporáneos al arrepentimiento. Pero sus advertencias solo provocaban burlas.
Elementos sobrenaturales
Las tradiciones dicen que Noé aprendió a construir el arca gracias al libro Sefer ha-razim, transmitido por el ángel Raziel. El libro, hecho de zafiros, contenía conocimientos sobre el mundo y ayudaba a Noé a distinguir el día de la noche cuando el sol y la luna estaban ocultos.
Según el midrash Bereshit Rabbá, dentro del arca había una piedra preciosa que iluminaba su interior.
Salvaciones insólitas
Las leyendas hablan de seres gigantescos que no cabían en el arca. Así, el enorme Reem fue atado al arca por fuera, y el gigante Og se salvó sentado sobre el techo de la nave. Noé le daba comida a través de una abertura en el techo.
Los personajes legendarios Mentira y Desgracia también hallaron refugio en el arca, entrando en ella como pareja.
La justicia de Noé durante el diluvio
Durante todo el año pasado en el arca, Noé y sus hijos cuidaron de los animales, procurando que cada criatura recibiera alimento a su debido tiempo. Según el midrash Tanjuma, Noé prácticamente no dormía y dedicaba todo su tiempo al cuidado de los habitantes del arca.
En una ocasión, al retrasarse con la comida del león, Noé recibió de él un zarpazo y quedó cojo para toda la vida.
La embriaguez de Noé
Tras plantar una viña, Noé bebió vino por primera vez. Este episodio se compara en el Talmud con la caída de Adán, vinculando la uva con el Árbol del conocimiento del bien y del mal.
La maldición de Canaán
Por su falta de respeto, Cam fue castigado: Noé maldijo a su hijo Canaán, destinándolo a una suerte servil. Algunas tradiciones afirman que Cam no solo se burló de su padre, sino que también lo castró, privándolo de la posibilidad de tener más hijos.
La longevidad de Noé
Según la tradición, Noé entregó voluntariamente cincuenta años de su vida a Moisés, completando así su propio camino vital en la cifra de 950 años.
La imagen de Noé en la tradición judía sigue siendo símbolo de justicia, paciencia y cuidado, y su historia sirve de ejemplo de misericordia y castigo divinos.
Leyendas armenias sobre Noé
Según las tradiciones armenias, Noé salió del arca en el monte Ararat, plantó allí una viña, realizó el primer sacrificio y sufrió la embriaguez del vino. Se considera que la ciudad de Najicheván, fundada por Noé y hoy situada en territorio de Azerbaiyán, fue la primera ciudad tras el diluvio. El nombre de la ciudad se relaciona con el de Noé (hebreo, Noaj). Najicheván también se considera tradicionalmente lugar de sepultura de Noé.
El cronista del siglo XIII Vardán Areveltsí menciona la tumba de Noé en su obra Ashjaratsuyts, dedicada a la geografía de Armenia y de los países vecinos. Allí describe también la tumba de la esposa de Noé, Noemzar, en la ciudad vecina de Marand.
La tumba de Noé
La tumba de Noé en Najicheván fue un lugar popular de peregrinación. La describieron viajeros armenios, rusos y extranjeros del siglo XIX. Por ejemplo, Ghevond Alishan, en el libro Sisakan (1893), describió una construcción octogonal con cúpula semiderruida, rodeada de huellas de veneración. Con el tiempo el monumento fue destruido, pero en 2010 fue restaurado.
Los restos de Adán
En el texto apócrifo siríaco La cueva de los tesoros (siglo VII) se dice que Noé llevó en el arca los restos del primer hombre, Adán, para preservarlos del diluvio. Más tarde encargó a su hijo Sem enterrar el cráneo de Adán en Jerusalén, considerada el centro de la tierra.
Disposición del arca
El ganado y las fieras estaban en la bodega, las aves en la cubierta media y la familia de Noé en la superior. Hombres y mujeres estaban estrictamente separados. El cuerpo de Adán, que según el texto fue colocado en el arca, servía de barrera entre ellos.
Apócrifos gnósticos
El apócrifo gnóstico La esencia de los arcontes afirma que los arcontes concibieron el diluvio para destruir a la humanidad. El arconte Sil advirtió a Noé, que construyó el arca. Sin embargo, Orea o Norea quemó el arca, y Noé construyó una nueva. En el Apócrifo de Juan, Noé se salvó en una «nube de luz» y no en el arca.
Leyendas sobre el nacimiento de Noé
Las tradiciones etíopes cuentan que al nacer Noé la casa se iluminó con una luz brillante. El recién nacido se puso de pie de inmediato y comenzó a rezar, asombrando a su abuelo Matusalén, que fue a pedir consejo a Enoc.
Apócrifos eslavos
Las leyendas eslavas relatan que el diablo intentó destruir el arca transformándose en ratón y royendo su fondo. Pero Noé oró, y del arca aparecieron un gato y una gata, que mataron al ratón. En estas tradiciones también se menciona que Noé tuvo un cuarto hijo llamado Munt.
Noé en la tradición musulmana
En el Corán, Noé (Nuh) es mencionado como profeta de Alá. Según los textos islámicos, el arca se detuvo en el monte al-Yudi, que distintas fuentes identifican con Mesopotamia o con Ararat. En los tafsires, la esposa de Noé aparece como pecadora que no creía en la misión de su marido.
Noé en el arte
La historia de Noé encontró reflejo en el arte occidental, ortodoxo e islámico. Entre las obras más conocidas figuran:
- Los frescos de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina: El Diluvio, El sacrificio de Noé y La embriaguez de Noé.
- Los mosaicos de la basílica de San Marcos de Venecia.
- Los frescos de Teófanes el Griego en Nóvgorod.
- Miniaturas islámicas con la representación del arca.
En el arte paleocristiano, Noé simbolizaba la confianza absoluta en Dios, y su figura gozaba de popularidad junto a otros héroes bíblicos.