Moisés es un profeta y legislador hebreo, fundador del judaísmo, que organizó el Éxodo de los judíos de Egipto, unió a las tribus israelitas y consignó la Ley mosaica.
Primeros años y origen
Según el relato bíblico, el nombre Moisés (hebreo: Moshe) está relacionado con su milagrosa salvación. La hija del faraón egipcio, que encontró al niño en una cesta sobre las aguas del Nilo, le dio un nombre que significa «sacado del agua» (Éx. 2:10). Al mismo tiempo, la palabra también puede interpretarse como «el que saca», lo que simbólicamente se relaciona con la misión posterior del profeta: sacar a los israelitas de la esclavitud egipcia. El historiador Flavio Josefo transmite una versión según la cual el nombre Moisés se formó a partir de la palabra egipcia moi, «agua», y del verbo «salvado». Los semitistas, por su parte, vinculan el nombre con la raíz egipcia msy, que significa «hijo» o «engendrar», frecuente en nombres de faraones como Tutmosis, «hijo del dios Tot».
Los acontecimientos relacionados con el nacimiento de Moisés se describen en el segundo libro del Pentateuco, el Éxodo. En aquel tiempo los israelitas aumentaban rápidamente en número, lo que provocó la alarma del faraón. Temiendo una sublevación, ordenó matar a todos los varones recién nacidos de las familias hebreas. La madre de Moisés, Jocabed, de la tribu de Leví, ocultó al niño durante tres meses y después, al no tener otra posibilidad, lo colocó en una cesta de juncos calafateada con pez y la dejó en el Nilo. La cesta fue descubierta por la hija del faraón, que había acudido a bañarse. Al comprender que el niño era hebreo, se compadeció de él y decidió adoptarlo. Por consejo de Miriam, hermana de Moisés, que observaba lo ocurrido, se buscó una nodriza hebrea para el niño, que resultó ser su propia madre, Jocabed. Ella lo amamantó antes de que fuera definitivamente recibido en el palacio.
Moisés fue criado como hijo adoptivo en la familia del faraón, recibiendo la educación y formación propias de la corte egipcia. En el Antiguo Testamento no se indica cuántos años pasó con sus padres biológicos ni cómo transcurrió exactamente su infancia, pero más tarde se convirtió en testigo de los sufrimientos de su pueblo, sometido a la esclavitud.
Huida de Egipto
Un día, Moisés vio cómo un egipcio golpeaba a un esclavo hebreo y, al defender a su compatriota, mató al agresor y escondió el cuerpo en la arena. Al día siguiente intentó resolver una disputa entre dos hebreos, pero uno de ellos le recordó el asesinato cometido.
Al saber que el crimen había sido descubierto, el faraón ordenó apresar a Moisés. Para evitar la ejecución, este huyó de Egipto a la tierra de Madián, donde comenzó una nueva etapa de su vida, previa a su misión profética.
Misión y milagros del Éxodo
Tras abandonar Egipto, Moisés halló refugio en la tierra de Madián, donde se detuvo junto al sacerdote local Jetró, también llamado Ragüel. Apacentó sus rebaños y pronto se casó con su hija Séfora. De la unión nacieron los hijos Gersón y Eliezer. En el libro de los Números se menciona que el hermano y la hermana de Moisés, Aarón y Miriam, lo reprocharon por su matrimonio con una «cusita», es decir, una etíope. Los biblistas suponen que pudo tratarse de otra esposa del profeta, tomada después del Éxodo, aunque en la tradición judía suele considerarse que se hablaba de Séfora.
Mientras apacentaba ovejas, Moisés vivió un acontecimiento decisivo en el monte Horeb o Sinaí. Allí Dios se le apareció en forma de zarza ardiente y lo llamó a sacar a los israelitas de la esclavitud egipcia. Dios reveló a Moisés su nombre, Yahvé («Yo soy el que soy»), y le dio señales para convencer al pueblo: una vara que se transformaba en serpiente y volvía a ser vara, y una mano afectada por lepra que luego sanaba. Aludiendo a su dificultad para hablar, Moisés recibió como ayudante a su hermano Aarón, a quien Dios encargó ser su «boca» (Éx. 4:16).
Las diez plagas de Egipto
De regreso en Egipto, Moisés y Aarón exigieron al faraón, en nombre de Yahvé, que dejara salir a los israelitas al desierto para ofrecer sacrificios. La negativa del gobernante provocó una serie de calamidades milagrosas conocidas como las diez plagas de Egipto: la transformación del Nilo en sangre, las invasiones de ranas, mosquitos y tábanos, la peste del ganado, las úlceras, el granizo con fuego, la langosta, las tinieblas y, finalmente, la muerte de todos los primogénitos egipcios y del ganado. Tras la última plaga, el faraón cedió y los hebreos abandonaron Egipto, llevándose el ganado y las reliquias de los patriarcas Jacob y José.
Dios acompañaba a los fugitivos: de día aparecía como columna de nube y de noche como columna de fuego, iluminando el camino (Éx. 13:21-22). Tras cruzar el mar Rojo, cuyas aguas se abrieron ante ellos y se cerraron sobre el ejército perseguidor del faraón, Moisés y el pueblo elevaron un canto de gratitud a Dios (Éx. 15:1-21).
El Sinaí y las Tablas de la Alianza
Después de cruzar el desierto de Sur, Moisés condujo al pueblo hacia el monte Sinaí. En el camino, Dios dio a los israelitas agua y alimento: maná y codornices. En Refidim, Moisés sacó agua de la roca golpeándola con su vara y, al alzar las manos en oración, aseguró la victoria sobre los amalecitas.
Al tercer mes después del éxodo, el pueblo llegó al monte Sinaí, donde Dios entregó a Moisés la Ley: los Diez Mandamientos, grabados en tablas de piedra. Allí se selló la alianza entre Dios e Israel. Moisés subió dos veces al monte durante cuarenta días: en la primera subida, el pueblo fabricó un becerro de oro y comenzó a adorarlo.
Encolerizado, el profeta rompió las tablas, pero más tarde subió de nuevo al monte para pedir perdón por el pueblo y regresó con una nueva Alianza. Su rostro resplandecía con la luz de Dios, y se vio obligado a cubrirlo en presencia de la gente.
Últimos años
Moisés siguió dirigiendo al pueblo y proclamó profecías sobre el futuro de las tribus de Israel. Sin embargo, él mismo, al igual que su hermano Aarón, no entró en la Tierra Prometida. Según el libro de los Números, junto a las aguas de Meribá, en Cadés, desobedeció el mandato de Dios: en lugar de hablar solamente a la roca, la golpeó dos veces con su vara.
Antes de morir, Moisés reunió al ejército de Israel y derrotó a los madianitas; y cuando el pueblo volvió a caer en el desaliento, Dios envió serpientes venenosas. Tras el arrepentimiento de los israelitas, Moisés levantó una serpiente de bronce, y quienes la miraban recibían curación. Estos acontecimientos cerraron el camino terrenal del profeta, que se convirtió en figura central del judaísmo y en uno de los principales profetas de las tradiciones cristiana e islámica.
Muerte de Moisés
El final del camino terrenal del profeta llegó en el umbral del cumplimiento de su gran destino: antes de entrar en la Tierra Prometida. Según el libro del Deuteronomio, el Señor ordenó a Moisés subir a la cordillera de Abarim y ascender al monte Nebo, a la cima de Pisgá, situada frente a Jericó. Desde la cumbre, Dios le mostró toda la región, desde las tierras de Galaad hasta Dan (Dt. 34:1). Fue un cierre simbólico del camino: el profeta vio la tierra a la que había conducido a su pueblo, pero no entró en ella.
En el monte Nebo murió Moisés, y, como relata la Escritura, fue «sepultado en el valle, en tierra de Moab, frente a Bet Peor, y nadie conoce su sepultura hasta el día de hoy» (Dt. 34:6). El misterio de su tumba subraya el carácter sagrado de la figura del profeta, venerado en las tres religiones abrahámicas.
Antes de su muerte, Moisés designó por mandato de Dios a Josué como sucesor, a quien correspondería llevar a los israelitas hasta la Tierra Prometida.
La edad de Moisés en el momento de su muerte fue de 120 años (Dt. 34:7). De ellos, cuarenta los pasó conduciendo al pueblo por el desierto del Sinaí. Según el testimonio de la Escritura, su fuerza y su vista no se debilitaron hasta la muerte, y su memoria se conservó en la tradición como la del mayor profeta y legislador de Israel.