Ilya Muromets es un bogatyr y uno de los principales héroes del epos épico ruso de las bylinas. Es hijo de campesinos, originario del nordeste de la Rus, que llegó a Kiev para servir al príncipe Vladímir. Ilya encabezó la defensa de la antigua Rus y se convirtió en símbolo de fuerza y valentía.
Primeros años
Ilya Muromets no pudo usar sus brazos ni sus piernas hasta los treinta y tres años. Su curación milagrosa está vinculada con la llegada de unos magos errantes. Un día, cuando no había nadie en casa salvo Ilya, llegaron unos viajeros y le pidieron que les trajera agua para beber. Ilya respondió que no podía hacerlo, pues llevaba ya treinta años postrado en su lecho, privado de la capacidad de moverse. Pero los magos insistieron y, de pronto, Ilya recuperó la fuerza, se levantó, fue al pozo y les trajo agua. Entonces los ancianos le ordenaron beber un poco de agua. Tras el primer sorbo, Ilya sintió en sí una enorme potencia, y después del segundo su fuerza se volvió verdaderamente desmesurada. Para atenuar ese impulso, los viajeros le propusieron beber agua una tercera vez. Los magos también aconsejaron a Ilya que fuera a servir al príncipe Vladímir en Kiev, y le hablaron de una piedra con una inscripción en el camino, que debía convertirse en la siguiente prueba del bogatyr. Tras despedirse de sus padres, Ilya partió hacia Kiev y lo primero que hizo fue encontrar la piedra indicada. En ella estaba escrito que debajo se ocultaban un caballo de bogatyr, armas y armadura. Ilya movió la piedra, obtuvo todo lo prometido y, dirigiéndose al caballo, le ordenó servirle con fidelidad. Así, Ilya Muromets montó su caballo y cabalgó hacia el príncipe Vladímir para comenzar su servicio como bogatyr.
Prototipo histórico
Según la versión más difundida, Ilya Muromets nació en la aldea de Karacharovo, situada cerca de la ciudad de Múrom, en la región de Vladímir. Al mismo tiempo, algunos investigadores del siglo XIX suponían que su patria podía haber sido Karachev, en la región de Briansk, o la cercana ciudad de Moroviisk, en la región de Chernígov, hoy la aldea de Morovsk, en el distrito de Kozelets de la región de Chernígov. Esta versión se basa en la hipótesis de que la imagen de Ilya Muromets en el epos popular pudo proceder del monje kievita Ilya Pecherski. Además, se ve reforzada por menciones del bogatyr en el territorio de la Rus meridional con los nombres Morovlin o Muravlenin, en lugar de Muromets.
Sin embargo, Moroviisk, situada cerca de Kiev, se menciona por primera vez solo en el siglo XII y tenía un tamaño reducido, mientras que Múrom, citada en las crónicas ya en 862, era una ciudad bastante grande en la época de Ilya Pecherski. Resulta interesante que A. I. Sobolevski señalara que en Kiev Múrom podía ser conocida con el nombre deformado de Morov, lo que quizá explique el uso del nombre «Morovets» en el folclore de la Rus meridional.
Ilya Muromets también aparece en la noruega Saga de Teodorico de Verona y en el poema alemán Ortnit, del siglo XIII, donde se presenta con el nombre de Ilias y como hijo de un rey.
En la cultura
La imagen de Ilya Muromets, símbolo de la condición de bogatyr rusa, inspiró a numerosos creadores en distintos géneros artísticos. Desde la infancia, este personaje es conocido por todos gracias a los relatos sobre sus hazañas junto a la piedra inmóvil. Ilya Muromets no solo se convirtió en héroe de muchas películas y dibujos animados, sino que también cobró vida en los lienzos de los pintores.
En 1956 se estrenó la película Ilya Muromets, en la que el papel del bogatyr fue interpretado por Borís Andréiev. La cinta se convirtió en un clásico del cine soviético, y su guion se basó en bylinas tradicionales rusas y motivos de cuento presentes en la obra de Aleksandr Pushkin.
En 1975, los espectadores soviéticos vieron una película animada sobre las aventuras de Ilya Muromets, que tuvo una segunda parte en 1978. Los dibujos animados presentan momentos esenciales de la vida del bogatyr, y su acompañamiento musical estuvo compuesto por piezas de la ópera Ilya Muromets.
El estudio de animación Melnitsa presentó en 2007 la película Ilya Muromets y Solovey el Bandido, que se hizo popular entre niños y adultos. Posteriormente, Valeri Soloviov y Dmitri Bykovski-Romashov prestaron voz a Muromets en cuatro continuaciones de la serie sobre los bogatyrs rusos.
En la película Cuento real, de 2010, Ilya Muromets fue trasladado a la época contemporánea, trabajando como guardia de seguridad de Koschéi el Inmortal y presentado en el inesperado papel de un hombre corriente.
Además del cine y la animación, el gran bogatyr inspiró a creadores de música, montajes teatrales y videojuegos, y sigue viviendo en la cultura a lo largo de los siglos.