Hulk es un superhéroe de los cómics de Marvel Comics, creado por el guionista Stan Lee y el dibujante Jack Kirby. El personaje apareció por primera vez en The Incredible Hulk n.º 1, en mayo de 1962, y desde entonces se convirtió en una de las imágenes clave y más reconocibles del universo Marvel.
La primera aparición del héroe en formato de serie de televisión tuvo lugar en The Incredible Hulk (1978), donde Bruce Banner fue interpretado por Bill Bixby y la imagen de Hulk fue encarnada por el culturista Lou Ferrigno.
En el cine de largometraje, Hulk fue interpretado por primera vez por Eric Bana en la película Hulk (2003). Después, dentro de la franquicia del Universo cinematográfico de Marvel (Marvel Cinematic Universe, MCU), Edward Norton encarnó a Banner en The Incredible Hulk (2008). A partir de The Avengers (2012), el papel quedó asociado a Mark Ruffalo.
Primera serie
La serie The Incredible Hulk terminó tras seis números (mayo de 1962-marzo de 1963). Los guiones fueron escritos por Stan Lee; los cinco primeros números fueron ilustrados por Jack Kirby y el sexto por Steve Ditko. Tras su cierre, el personaje apareció en Fantastic Four n.º 12 (marzo de 1963) y luego formó parte de los fundadores del equipo Avengers (septiembre de 1963), aunque permaneció allí solo dos números y pronto se convirtió en su adversario. Más tarde apareció en Avengers n.º 3 y n.º 5 (1964), y en The Amazing Spider-Man n.º 14 (julio de 1964).
El regreso de Hulk tuvo lugar en Tales to Astonish n.º 60 (octubre de 1964), donde pasó a ser un héroe habitual. En el n.º 59 había sido presentado como adversario de Giant-Man, tras lo cual ocupó el centro de la serie. Las primeras historias volvieron a ser escritas por Lee e ilustradas por Steve Ditko con la participación de George Roussos. Después trabajaron en la serie Jack Kirby (1965-1966), Gil Kane bajo el seudónimo de Scott Edwards, Bill Everett, John Buscema y Marie Severin. A partir del n.º 102 (abril de 1968), la revista fue rebautizada como The Incredible Hulk, que se publicó hasta marzo de 1999, antes de ser relanzada.
En Tales to Astonish aparecieron adversarios clave del héroe: el genio criminal Líder y el mutante gamma Abominación. En el número 77 (marzo de 1966), la identidad de Bruce Banner como Hulk se hizo pública.
La imagen de Banner
Bruce Banner, dentro del canon, es un físico sobresaliente y creador de la bomba gamma, lo que introduce el motivo irónico de un «destino causado por uno mismo». El investigador Ari Kaplan caracteriza al héroe como un hombre que vive en constante ansiedad ante la pérdida de control sobre el «monstruo interior», razón por la que Banner evita vínculos estables. Distintos autores conservaron esta línea, variando el grado de frialdad emocional y depresión, pero subrayando su profundo sentimiento por Betty Ross y su capacidad para resolver problemas de forma racional. En la interpretación de Paul Jenkins, Banner aparece como un fugitivo analítico: aplica la deducción y la física incluso cuando controla el cuerpo de Hulk. Las transformaciones son tradicionalmente involuntarias y están ligadas a detonantes emocionales, sobre todo la ira y el miedo.
Origen y primeras versiones
La historia comienza en un campo de pruebas: Banner salva al adolescente Rick Jones y queda expuesto a una oleada de radiación gamma. Por la noche se transforma por primera vez, entonces todavía en una forma gris y enorme; un soldado del grupo de búsqueda llama a la criatura «hulk». Al principio, las transformaciones dependían del atardecer y el amanecer; más tarde, de las emociones. Las limitaciones de impresión llevaron al cambio del color gris al verde. El primer Hulk es un solitario que se irrita con facilidad, busca tranquilidad, habla de sí mismo en tercera persona y piensa con frases simples, pero completas. Investigadores como Les Daniels, Gresh y Weinberg vieron en él una metáfora de los temores nucleares de la Guerra Fría, mientras Stan Lee comparaba la imagen con el monstruo de Frankenstein y el Golem.
Primeros conflictos y entorno
En las primeras tramas, el general Thaddeus «Thunderbolt» Ross se enfrenta no solo a Hulk, sino también a su propia hija Betty, que ama a Banner y condena la caza emprendida por su padre. El mayor Glenn Talbot busca capturar a Hulk y ganarse el afecto de Betty. Paralelamente aparecen «villanos gamma» como Gárgola, Líder y otros, además de adversarios episódicos como los Hombres Sapo y el general Fang. Ya al comienzo, Hulk llega a incorporarse a los Vengadores y a los Defensores, aunque por naturaleza sigue siendo un solitario. En Fantastic Four n.º 12 (marzo de 1963) se fija el primer combate con la Cosa y se muestra la máquina de rayos gamma creada por Banner para una transformación controlada.
Años 70: variaciones y Jarella
En la década de 1970, la imagen se desplaza hacia una encarnación menos habladora y más colérica; los autores experimentan con el grado de control de Banner sobre las transformaciones. Se amplían la geografía y las dimensiones de las tramas: en una de ellas, la emperatriz del micromundo Jarella, mediante magia, dota a Hulk de la mente de Banner y le propone convertirse en su esposo; él regresa a la Tierra antes de convertirse en gobernante de K’ai, aunque más tarde vuelve allí. En esta década se refuerzan el motivo del estrés emocional como detonante de los cambios y el tema de la búsqueda de aislamiento.
Mantlo
Con la llegada de Bill Mantlo, la línea adquiere un enfoque sociopolítico. Hulk termina en Israel, se enfrenta a la violencia del conflicto árabe-israelí y a héroes locales como Sabra y el Caballero Árabe. La culminación llega con «La encrucijada de la eternidad»: un Hulk enloquecido es enviado a un espacio entre mundos, donde se revela el trauma infantil de Banner y su ira reprimida. Este giro consolida la relación causal entre la psique de Banner y la variabilidad de la personalidad de Hulk.
Byrne, Milgrom y el Hulk gris
En la interpretación de John Byrne, Banner y Hulk se separan físicamente: Doc Samson divide las personalidades, Banner forma por encargo del gobierno a los Cazadores de Hulk y se casa con Betty. Al Milgrom desarrolla el giro contrario: reúne las personalidades y, con Incredible Hulk n.º 324, devuelve el color gris tras una segunda visita a K’ai y a Jarella.
Aparece «Joe Fixit», el Hulk gris, figura nocturna de Las Vegas que trabaja para el dueño del casino Michael Berengetti; Banner queda reprimido durante meses, pero poco a poco vuelve a manifestarse. También cambia la «fisiología lunar»: en el n.º 333, Líder describe que el Hulk gris es fuerte con la luna nueva y débil con la luna llena; después vuelve a asomar la encarnación verde.
Peter David: integración de personalidades
En el n.º 377, Peter David sintetiza radicalmente la imagen. Bajo hipnosis, con Doc Samson y Ringmaster, Banner, el Salvaje verde y el Gris se enfrentan al «Hulk de la Culpa», proyección de la violencia del padre, Brian Banner. Al superar el trauma nace un nuevo «Profesor Hulk», que combina la fuerza del Salvaje, la astucia del Gris y el intelecto de Banner; durante un tiempo sustituye a la personalidad humana de Bruce y a los Hulks anteriores. David introduce el Panteón, una organización cerrada de descendientes de Agamenón con nombres clave «troyanos», y confía a Hulk su liderazgo hasta la revelación del pacto de Agamenón con extraterrestres.
A continuación se desarrolla la línea de Maestro, una versión corrupta de Hulk procedente del futuro. Tras ser trasladado hacia adelante en el tiempo, el héroe se une al anciano Rick Jones para detener al tirano. Al no poder vencerlo directamente, Hulk envía a Maestro al epicentro de la misma prueba de la bomba gamma que lo creó a él, una decisión que subraya el ciclo cerrado del destino.
La «muerte» de Betty
A propuesta de la editora Bobbie Chase, Peter David escribió en 1998 el arco sobre la muerte de Betty Ross por envenenamiento radiactivo; el general Ross coopera con Banner, pero sus intentos resultan inútiles. El conflicto sobre la dirección posterior de la serie llevó a la salida de David; el statu quo del personaje se desplazó y, más adelante, las decisiones argumentales fueron revisadas y ampliadas en repetidas ocasiones.
Planeta Hulk y World War Hulk
En 2007, la línea alcanza una de sus cimas principales. El grupo de los «Illuminati» (Iron Man, Mister Fantástico, Black Bolt y Doctor Strange; el Profesor X es miembro formal, pero está ausente) considera a Hulk una amenaza y lo envía al espacio para «darle la soledad deseada». La nave se desvía de su rumbo y cae en Sakaar, donde Hulk se convierte en gladiador y después en gobernante.
El conflicto interno y la explosión de la nave destruyen casi todo Sakaar, incluida la embarazada Caiera; un amigo que conocía la verdad sobre los culpables consigue dirigir la ira de Hulk contra los Illuminati. De regreso en la Tierra, Hulk vence a la mayoría de los héroes más poderosos; tras revelarse el engaño y la amenaza para el planeta, se rinde y permite que Bruce Banner recupere el control. Más tarde, con la aparición de Hulk Rojo, el Hulk original desaparece, absorbido, pero en Incredible Hulk n.º 610 regresa de nuevo.
Final de los años 90 y relanzamiento
En 1998, Betty Ross fue asesinada dentro de la trama, lo que coincidió con la crisis personal del propio David; poco después abandonó la serie, cerrándola en el número 467. Tras el n.º 474 (marzo de 1999), Marvel relanzó The Incredible Hulk como volumen 2 y luego, en 2000, como volumen 3. Entre los nuevos autores estuvieron John Byrne, Paul Jenkins y Bruce Jones. Jenkins propuso una interpretación con múltiples personalidades, mientras Jones se centró en un thriller psicológico con la participación del misterioso señor Azul.
Superfuerza
La potencia física de Hulk se considera prácticamente ilimitada: crece de forma proporcional al nivel de tensión emocional, sobre todo de ira. Entre sus hazañas registradas figuran sostener una montaña de unas 150.000 millones de toneladas, unir placas tectónicas en el planeta Sakaar, contener una estrella de neutrones y destruir la coraza de Onslaught, que solo había sido detenido por los Celestiales. Hulk ha vencido en varias ocasiones a Juggernaut y Thor, se ha enfrentado en solitario a los Vengadores y a los X-Men. El Todopoderoso anterior al retcon, un ser que superaba las fuerzas del Multiverso, calificó su fuerza como carente de límite.
Velocidad y movilidad
A pesar de su tamaño, Hulk es capaz de desarrollar velocidad hipersónica y de acelerar aún más con el aumento de la ira. En sus saltos alcanza la segunda velocidad cósmica, lo que le permite abandonar la órbita terrestre. En los cómics se ha movido más rápido de lo que agentes especiales y superhéroes podían advertir, y también ha demostrado una coordinación fenomenal, desde una natación fulminante hasta girar a tal velocidad que ni Mister Fantástico podía sujetarlo.
Invulnerabilidad y regeneración
La piel de Hulk resiste la mayoría de los tipos de daño, incluidas temperaturas extremas, presión y explosiones nucleares. Solo el adamantium y el vibranium son capaces de atravesarla. Incluso en caso de lesiones, la regeneración restaura el cuerpo de forma instantánea: se conocen casos de reincorporación de una extremidad amputada o de recuperación tras una decapitación. Cuanto mayor es la ira, más rápida y poderosa funciona la curación. En estado de furia, Hulk ha soportado explosiones de estrellas y la destrucción de dimensiones enteras.
Adaptación
El organismo de Hulk es inmune a virus, toxinas y venenos: los patógenos mueren en su sangre al instante. Su cuerpo se adapta a nuevas condiciones en segundos, lo que lo hace capaz de sobrevivir en cualquier entorno, desde las profundidades del océano hasta el espacio. Puede prescindir de aire, comida y sueño, y también muestra resistencia a ataques mentales.
Absorción de energía
Hulk es capaz de absorber radiación y magia oscura, reforzando sus propias capacidades.
Naturaleza empática de la fuerza
El principio principal de la fuerza de Hulk es su dependencia de las emociones. Cuanta más ira siente, más aumentan sus capacidades físicas. No existe límite para ese crecimiento, lo que lo convierte en uno de los héroes más impredecibles de Marvel.
Inmortalidad
En las tramas de los cómics se muestra que Hulk posee una especie de «puerta de regreso». Cada vez que muere, es capaz de atravesarla y volver a la vida, lo que lo vuelve prácticamente inmortal.
Intelecto de Banner
Como Bruce Banner, o en la forma de Profesor Hulk, figura entre las mentes más brillantes de la Tierra. Sus conocimientos abarcan física nuclear, biología, química, ingeniería y fisiología. En los cómics se subraya que el intelecto de Banner es tan elevado que no puede medirse mediante pruebas, y que en combate utiliza cálculos para controlar la fuerza destructiva de Hulk, evitando víctimas entre la población civil.