Howard Hanson (1896-1981): Compositor y Director que Definió la Música Americana

Howard Hanson fue un compositor, director de orquesta y educador estadounidense que dejó una huella indeleble en la música clásica del siglo XX. Su estilo, caracterizado por un lirismo expresivo y una fuerte influencia del romanticismo tardío, ayudó a definir la identidad de la música sinfónica en los Estados Unidos. Como director del Instituto Eastman de Música durante cuatro décadas, Hanson también jugó un papel clave en la educación y promoción de compositores estadounidenses.

Infancia y Formación

Howard Hanson nació el 28 de octubre de 1896 en Wahoo, Nebraska, en el seno de una familia de ascendencia sueca. Su amor por la música se manifestó desde temprana edad, y estudió piano, violonchelo y teoría musical. Asistió a la Universidad de Northwestern, donde se graduó en 1916, consolidando su formación en composición y dirección.

En 1921, Hanson se convirtió en el primer ganador del prestigioso Premio de Roma en Música, lo que le permitió viajar a Italia y estudiar con destacados compositores europeos. Durante su estancia en Roma, absorbió las influencias del romanticismo tardío y la música impresionista, lo que moldeó su estilo compositivo.

Carrera como Compositor

Hanson es recordado por sus sinfonías y obras corales, muchas de las cuales reflejan su interés por la tradición musical escandinava y el lirismo romántico.

Obras Destacadas:

• Sinfonía No. 2 «Romántica» (1930) – Su obra más conocida, que captura la esencia de su estilo melódico y expansivo.
• Merry Mount (1934) – Una ópera basada en la colonización de América, estrenada en el Metropolitan Opera.
• Sinfonía No. 4 «Requiem» (1943) – Dedicada a la memoria de su padre, esta sinfonía es una de sus creaciones más emotivas.
• Lament for Beowulf (1925) – Una obra coral basada en la épica anglosajona.

Su música, aunque influenciada por el romanticismo tardío, se distingue por una identidad estadounidense clara, con armonías ricas y un sentido narrativo profundo.

El Legado del Instituto Eastman

En 1924, Hanson fue nombrado director del Instituto Eastman de Música en Rochester, Nueva York, un puesto que ocupó hasta 1964. Durante su gestión, transformó Eastman en una de las instituciones de música más prestigiosas del mundo. Además de reformar la enseñanza musical, promovió la música contemporánea estadounidense a través de festivales y grabaciones.

Uno de sus logros más importantes fue la creación del Festival de Música Americana de Eastman, un evento dedicado exclusivamente a la interpretación de obras de compositores estadounidenses.

Influencia y Reconocimientos

Hanson fue un firme defensor de la música sinfónica estadounidense en una época dominada por las corrientes europeas. Su legado incluye la promoción de compositores como Samuel Barber, Aaron Copland y Walter Piston.

Entre sus numerosos reconocimientos se encuentran:

• Premio Pulitzer en Música (1944) por su Sinfonía No. 4 «Requiem».
• Doctorados honoris causa de varias universidades, incluyendo Harvard y Yale.
• Medalla de Oro de la Academia Americana de las Artes y las Letras.

Su influencia también se extendió al cine, ya que su música inspiró a compositores de bandas sonoras como John Williams.

Conclusión

Howard Hanson fue una figura central en el desarrollo de la música clásica en Estados Unidos. Su contribución como compositor, educador y promotor de la música americana dejó un impacto duradero en el panorama musical del siglo XX. Su Sinfonía No. 2 sigue siendo una de las piezas más interpretadas de la música sinfónica estadounidense, asegurando su lugar en la historia de la música clásica.