Perry, Matthew Calbraith (1794-1858).

Oficial de la marina norteamericana nacido el 10 de abril de 1794 en Newport (Rhode Island) y fallecido en Nueva York el 4 de marzo de 1858. Pasó a la historia como el comandante de la expedición que rompió el aislamiento internacional de Japón y obligó a este país a establecer relaciones comerciales y diplomáticas con Estados Unidos.

Ingresó en la marina estadounidense en 1809, recién cumplidos los 15 años, y sirvió en el Revenge como grumete a las ordenes de su hermano Oliver Hazard Perry. Durante la guerra de 1812 contra los británicos, estuvo embarcado en la fragata President, comandada por el Comodoro John Rodgers. Una vez acabada la guerra, pasó a la reserva activa con el grado de teniente. Regresó al servicio activo en 1819 como segundo teniente de la corbeta Cyane. Obtuvo su primer mando en 1821, al hacerse cargo de la goleta Shark, con la que escoltó al primer comisionado de los estados Unidos que fue a Liberia. Los siguientes años los pasó en diferentes naves que prestaban sus servicios en las Indias Occidentales y el Mediterráneo, hasta que en 1826 fue ascendido a comandante. Tras una misión que le llevó a Rusia y el Mediterráneo en 1833 al mando del Concord, fue nombrado segundo oficial de la comandancia de marina de Nueva York.

En 1837 recibió el grado de capitán de navío; se puso entonces al mando del Fulton II, el primer vapor de la marina de los Estados Unidos, que había sido construido gracias a su insistencia para que se rescatase un proyecto de 1816. Ese mismo año presentó al Congreso un nuevo plan para formar a los futuros marineros que fue aprobado, pero el motín acaecido en el buque escuela Sommers hizo que se tuviera que abandonar. En 1841 fue nombrado comandante de la comandancia de marina de Nueva York, y con ello adquirió el título de Comodoro. La marina le encargó la organización de la Academia naval de Annápolis, inaugurada en 1845. Al estallar la guerra con México en 1846, era el segundo en el mando de la flota del Golfo de México, pero asumió el control total al año siguiente. Sus naves realizaron continuos ataques contra la costa mejicana, entre ellos el efectuado contra la ciudad de Veracruz en marzo de 1847, en apoyo a las tropas terrestres del general Winfield Scott. Desde 1848 hasta 1852 estuvo destinado en Nueva York con la misión especial de construir grandes barcos de vapor para la marina.

Expedición a Japón.

En 1853, el presidente de los Estados Unidos, Millard Fillmore, le envió a Japón con la misión de negociar un tratado comercial. Este país había permanecido totalmente aislado desde el siglo XVII y no mantenía relaciones con ningún país. Partió de su país con una flota de cuatro naves, comandadas desde el gran vapor Susquehanna. Tras establecer relaciones con la isla de Okinawa y realizar una escala en las Islas Bonin y Volcano, la escuadra llegó a la bahía de Edo (la actual Tokio) el 8 de julio de 1853. Los representantes del sogún Tokugawa Iesada, impresionados por el poder de los barcos, aceptaron reunirse con Perry. Éste presentó el borrador de un tratado político y comercial redactado por el presidente Fillmore. El sogún prometió considerar la oferta y consultar la opinión del emperador.

Para dar tiempo a los japoneses para considerar la oferta, retiró sus naves y efectuó un viaje por las costas de China que le llevaron hasta Macao. Perry regresó a Edo en febrero de 1854 con nuevos barcos que le habían sido enviados desde los Estados Unidos. Tras una serie de conversaciones llevadas a cabo en Yokohama, Japón y Estados Unidos, firmaron un tratado de paz, amistad y comercio el 31 de marzo de 1854, acuerdo que fue conocido con el nombre de Kanagawa. En él se establecía que los buques estadounidenses podrían aprovisionarse de carbón en cualquier parte del japón y que los puertos de Shimoda y Hakodate quedarían abiertos al comercio con los Estados Unidos. La exitosa misión de Perry consiguió acabar con el aislamiento de Japón, como un paso más en el establecimiento de Estados Unidos como potencia hegemónica en el pacífico. Cuatro años después de esta expedición, Perry moría en Nueva York.

Bibliografía.

• VV. AA.: Concise dictionary of American Biography, Nueva York: Scribner, 1980.

• MORRIS, R.: Encyclopedia of American History, Nueva York: Harper Androw, 1982.

• GARRATY, J. (Ed.): Encyclopedia of American Biography, Nueva York: Harper Collins, 1996.

• PURVIS, T.: A dictionary of America History, Cambridge: Blackwell, 1995.

JLGC

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