Muller, Hermann Joseph (1890-1967).
Médico norteamericano, nacido en Indianapolis en 1890 y muerto en 1967. Se graduó en la Universidad de Columbia, después de dar clases en la Universidad de Texas y de colaborar en el Instituto de Genética y en el Médico Biológico de Moscú. En 1940 investigó y explicó Biología en el Amherst College y en 1945 ocupó la cátedra de zoología de la Universidad de Indiana.
En 1915 comenzó sus experimentos sobre la mutación genética espontánea, bajo la dirección de T. H. Morgan. Muller descubrió el carácter no sólo anormal, sino también dañino y recesivo de las mutaciones naturales. También consiguió captar la honda significación que previsten algunos genes, a los que Muller identificó con el fundamento de la evolución y de la vida en general, pues es precisamente su habilidad para reproducirse la propiedad central de la materia viva.
En 1926 consiguió inducir sin dificultad una abundante producción de mutaciones mediante el uso de los rayos X, técnica que amplió el dominio de los estudios genéticos. Concluyó que la mutación, en esencia, sólo era una simple reacción química. Para realizar sus experimentos utilizó la mosca de la fruta, Drosophila. Desde entonces, los productos químicos, tales como la colchicina o el gas mostaza, han desplazado a los rayos X y a otras radiaciones de alta energía en la producción de mutaciones. Muller consiguió determinar la frecuencia de mutación. Sin embargo, sus aportaciones a la ciencia no serían reconocidas hasta dos décadas más tarde.
Por razones políticas, en 1931 se encontraba sometido a fuertes críticas y presiones que le hicieron salir de Estados Unidos y un año después se encontraba dirigiendo el laboratorio de genética del Instituto de Botánica Aplicada. Posteriormente, se traslada a Escocia donde estudia, junto a S.P. Ray-Chaudhuri, la frecuencia de mutación y determinó también la dependencia de ésta con la cantidad de radiación aplicada.
Su influencia en la genética fue decisiva. En 1940, realizó fuertes críticas contra el programa de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos. Dejó patente el peligro que las radiaciones iban a causar en las personas y, como consecuencia, su propensión al cáncer y a convertirse en portadores de defectos genéticos heredables. Propuso la creación de bancos de genes con el propósito de mejorar la calidad de la reserva genética de nuestra especie. Por la obtención de mutaciones utilizando rayos X, recibió el premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1946.
