Henson, Jim (1936-1990).
Director y productor estadounidense, nacido el 24 de septiembre de 1936 en Greenville (Masachussetts) y fallecido el 16 de mayo de 1990 en Nueva York.
Vida
Aunque su padre, Paul Henson, era funcionario del Departamento de Agricultura, éste trató de inculcar en sus hijos su interés por el dibujo. De hecho, Jim Henson se sintió durante su infancia muy atraído por las artes plásticas, en particular por la pintura. Esta afición pronto se extendió hacia otras formas de creación, como la talla de marionetas. Precisamente fue esa habilidad lo que le proporcionó su primer trabajo en 1954, como marionetista en un programa matutino de la cadena WTOP-TV, ubicada en Washington D. F. Al año siguiente, además de ingresar en la Universidad de Maryland, Henson comenzó a ganarse la vida como presentador de un espacio infantil de la NBC, Sam and Friends, en el que colaboraba la que luego sería su esposa, Jane Nebel. Aprovechando su habilidad como constructor de marionetas, Henson elaboró para este programa la primera versión de su personaje más conocido, la rana Kermit (Gustavo). Su planteamiento obtuvo tan buena acogida que otros programas de la NBC solicitaron la presencia de Henson y sus marionetas, de modo que éstos se popularizaron en espacios como El show de Steve Allen y The Today Show.
A comienzos de la década de los sesenta fundó junto a su esposa Muppets, Inc., compañía de marionetas con la que realizó numerosos anuncios televisivos. A medida que la empresa fue creciendo se incorporaron nuevos guionistas y marionetistas, como Jerry Wuhl, Don Sahlin y Frank Oz. Juntos elaboraron algunos cortometrajes donde comprobraron la viabilidad de sus personajes y las nuevas posibilidades comerciales de su oferta.
La productora Joan Ganz Cooney les encomendó en 1965 el desarrollo de un novedoso proyecto de televisión educativa, centrado en el uso de marionetas. Cuatro años después, Henson y su equipo habían completado el diseño del programa, que fue titulado Barrio Sésamo y comenzó a distribuirse internacionalmente a través del Children's Television Workshop. Personajes como el Monstruo de las Galletas o Ernie y Bert (Epi y Blas) pronto se incorporaron al imaginario infantil de medio mundo, lo cual favoreció el nuevo proyecto de Henson, Los Teleñecos, que comenzó a producirse en Londres, en 1975, a través de la compañía Lord Lew Grade. El programa en cuestión planteaba una fórmula singular: las marionetas organizaban el espectáculo, protagonizado siempre por una estrella real. De este modo, personajes como la rana Gustavo, Gonzo, Scooter o Miss Piggy actuaban junto a cantantes como Elton John o actrices como Shirley McLaine, en una fórmula llena de humor y originalidad.
En 1979 Henson fundó en Londres el equipo conocido como Jim Henson's Creature shop, dedicado a construir muñecos animatrónicos y marionetas para distintas producciones. Una de las figuras más celebradas entre las que allí se elaboraron fue Yoda, el maestro Jedi de la saga de películas de ciencia-ficción producida por George Lucas. Yoda era una compleja criatura, en parte títere y en parte robot, que abrió un nuevo campo en los efectos especiales. Henson perfeccionaría este tipo de procedimientos en dos de sus producciones, Cristal Oscuro y Laberinto, ambas inspiradas en diseños del dibujante Brian Froud.
Cinco años después del fallecimiento de Henson, en 1995, Sony Pictures entertainment se unió al equipo del productor para formar la compañía cinematográfica Jim Henson Pictures. El legado de Henson se ampliaría posteriormente a través de las empresas Jim Henson Television, Jim Henson Interactive y Jim Henson's Muppet Workshop. Entre las producciones televisivas explotadas por estas firmas destacan Pequeñecos y Dinosaurios, ambas elaboradas tras la muerte de Henson.
Filmografía
En cine:
1965: Time piece.
1972: Frog prince.
1979: La película de los Teleñecos.
1981: The great Muppet caper.
1982: Cristal oscuro.
1984: The Muppets take Manhattan.
1986: Dentro del laberinto.
1990: La maldición de las brujas.
1991: Muppet vision 3-D.
En televisión:
1969: Barrio Sésamo.
1976: Los Teleñecos.
1977: Emmet Otter's jug-band Christmas.
1983: Fraggle Rock.
1985: Sesame Street presents Follow that bird.
1986: The tale of Bunny Pic.
1987: El cuentacuentos.
1990: The Christmas toy.
