Baylis, Lilian (1874-1937).
Empresaria teatral británica, nacida en Londres en 1874 y muerta en 1937, reconocida como una de las mujeres que más han contribuido al teatro británico de este siglo. Popularizó las obras de William Shakespeare, y la compañía que fundó en el Old Vic fue la precursora de la National Theatre Company (Compañía del Real Teatro Nacional). Fundó también la compañía Sadler's Wells. Recibió la Companion of Honour en 1929 y fue la segunda mujer ajena a la Universidad en recibir el Honour Master of Arts en Oxford en 1924, como reconocimiento por sus servicios al teatro. Hija de Newton Baylis y Liebe (Elisabeth) Cons, ambos cantantes, Lilian recibió una educación musical que le hizo sentir una enorme devoción por la ópera a lo largo de su vida. En Londres apareció como una niña prodigio, y a la edad de dieciséis años fue con su familia a Sudáfrica, actuando en un espectáculo que combinaba música y drama. Posteriormente se radicó en Johannesburgo, donde fue una de las primeras profesoras de música. Volvió a Inglaterra para ayudar a su tía, Emma Cons, que desde 1880 dirigía el viejo Victoria Theatre bajo el nombre de Royal Victorian Coffee Music Hall (más tarde sería conocido como Old Vic). Baylis se hizo cargo del teatro en 1914 con un programa de Shakespeare y otros clásicos, anunciado con la fórmula: "buen teatro a precios razonables". Mujer de fuerte personalidad, tenaz e independiente, puso todas sus fuerzas en conseguir un teatro popular también para la ópera. Cuando el drama sobrepasó la dedicación de la sala, buscó otra y la reconstruyó para el uso operístico. Era el Salder's Wells Theatre que, sin embargo, casi tuvo una mayor dedicación al ballet, debido a los gustos del público. Su incansable capacidad de trabajo, su fe en los espectáculos artísticos y su decisión y entusiasmo al emprender nuevos retos, le hicieron ser admirada, a pesar de su excentricidad. Tuvo mucho acierto al elegir a sus colaboradores, como por ejemplo Ninette de Valois como profesora del Sadler's Wells Ballet, o Charles Corri como director musical, cargo que mantuvo durante más de treinta años. Bajo la dirección de Lilian Baylis se montaron en el Old Vic todas las obras de Shakespeare, desde The Taming of the Shrew (1914) a Troilus and Cressida (1923). Hamlet se ofreció en su versión íntegra en varias ocasiones, e incluso en los últimos años se incluyeron en la programación obras de otros dramaturgos. Pero el Old Vic quedó en la mente de todos como la casa de Shakespeare.
Bibliografía
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AA.VV., Historia crítica del teatro inglés, Alcoy, Marfil, 1988.
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AA.VV, El teatro en Gran Bretaña, Madrid, Cuadernos de Investigación de "El Público", Centro de Documentación Teatral.
