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HistoriaBiografía

Vespucio, Américo (1454-1512).

Marino y cosmógrafo italiano, nacido en Florencia en 1454 y muerto en Sevilla en 1512. Su nombre en italiano es Amerigo Vespuci.

Llegó a España hacia el año 1493. En mayo de 1499 participó como piloto en la expedición de Ojeda que partió de Cádiz; cuando llegaron a la Costa de las Guayanas, la expedición se dividió. Vespucio navegó hacia el Suroeste, cruzó el Ecuador, divisó las costas del Brasil y descubrió el Amazonas. En Santo Domingo se reunió con Ojeda, y ambos regresaron a España. En 1501 emprendió un segundo viaje, en el que continuó explorando las costas del Brasil por encargo del Rey de Portugal. Según el historiador Levillier, descubrió el río de la Plata y recorrió toda la Costa de la Patagonia hasta los 52° de latitud sur. En 1504 publicó en latín Mundus Novus, donde explicó que las nuevas tierras descubiertas eran un continente. Posteriormente, volvió a España al servicio del Rey y como Piloto Mayor del Reino.

La importancia de Vespucci en la historia de la ciencia se debe al hecho de que las descripciones que publicó en 1503 y 1505 ofrecieron en Europa la primera imagen geográfica del Nuevo Mundo. El Mundus Novus (1503) fue, según Quinn, "el primer relato impreso y publicado de una auténtica expedición (1501-1502) a un territorio continental del otro lado del Atlántico", un continente sin equivalencias, por su latitud, en la geografía ptolemaica. En 1506 o 1507, el cartógrafo Martin Waldseemuller obtuvo una copia manuscrita de la Lettera de Vespucci y, como consecuencia de ello, dio el nombre de América a la parte meridional de los dos nuevos continentes, en honor al navegante italiano. Vespucci inventó una expedición ficticia (supuestamente realizada entre 1497 y 1498) para establecer su prioridad en el descubrimiento del continente frente al viaje de 1498 de Cristóbal Colón. Fue nombrado Piloto Mayor de la Casa de Contratación de Sevilla en 1508.

La atribución a Vespucci de un método para determinar la longitud por observación de la distancia de la Luna a los planetas es aparentemente errónea.

Bibliografía

Fuentes

Mundus novus. (Ed. de Augsburg, Johannes Otmar, la primera con fecha segura, 1504).
Lettera di Amerigo Vespucci delle isole novamente trovate (fechada en Lisboa en 1504).

Estudios

ABOAL AMARO, J. Alberto. Amerigho Vespucci, Ensayo de bibliografía crítica. (Madrid; Libreria para Bibliófilos, 1962).
BEERS QUINN, David. "New Geographical Horizons: Literature", en First Images of America. (Ed. de Fredi Chiappelli [vol. II], Berkeley, University of California Press, 1976).
PULIDO RUBIO, José. El piloto mayor de la Casa de la Contratacidn de Sevilla. (Sevilla; Centro Oficial de Estudios Americanistas, 1923).

Thomas F. GLICK

Autor

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