Torres Navarra, Rodrigo de (1533-1598?)
Metalurgista español nacido en la localidad sevillana de Carmona en 1533 y fallecido probablemente en las minas peruanas de Huancavelica en fecha posterior a 1598.
La cita de Torres Navarra es obligada cuando se trata de la explotación de las trascendentales minas de mercurio de Huancavelica, sin las cuales el beneficio de los minerales de plata de Potosí hubiera resultado dificultoso. Llegado al Perú en 1558, participó en diversos episodios de su conquista y se estableció en Huancavelica hacia 1569, donde llegó a ser uno de los empresarios más florecientes. Su aportación a la metalurgia carece de interés científico, pero ello no le resta importancia. La escasez de leña que había en el entorno de la mina al poco tiempo de iniciada su explotación obligó, en un principio, a acarrearla desde lugares distantes, hasta que llegó un momento en que fue preciso transportar los propios minerales a los lugares donde la había, normalmente a distancias superiores a los 30 km. Esta metalurgia itinerante supuso el empleo de hornos e instalaciones rudimentarias y una escasa rentabilidad. Fue torres Navarra quien comenzó a ensayar diversos combustibles, hasta que encontró en el icho, una gramínea muy abundante en aquellos lugares, el combustible apropiado para los hornos en que se efectuaba la reducción del cinabrio a mercurio. Este simple hecho permitió un espectacular incremento en la producción de mercurio y favoreció el desarrollo de nuevos tipos de horno más costosos y eficaces, ahora rentables por los períodos razonables para su amortización.
Bibliografía.
Fuentes.
Por la naturaleza de su aportación, no existen documentos de Torres Navarra, a excepción de los relativos a asientos de minas y otros aspectos legales. El relato de la introducción del icho puede encontrase en Memorial y relación de las minas de azogue del Perú (Oropesa, 20 de abril de 1607), Biblioteca Nacional de Madrid, MS. Cód. J 57, sign. 3.041, ff. 1-17 y en
ACOSTA, J. Historia natural y moral de las Indias. Sevilla, Juan de León, 1590.
Estudios.
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LOHMANN VILLENA, G. Las minas de Huancavélica en los siglos XVI y XVII. Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1949.
PORTELA, E. Los orígenes de la química moderna en España. Tesis de Valencia, 1977.
Eugenio PORTELA MARCO
