Torres Méndez, Ramón (1809-1885).
Retratista, dibujante, miniaturista, caricaturista y grabador colombiano, nacido en Santafé de Bogotá en 1809 y muerto en la misma ciudad en 1885, que fue el más prestigioso pintor costumbrista colombiano de su tiempo. Su talento por la pintura y la caricatura comenzó a revelarse desde su infancia; precisamente cuando tenía diez años fue expulsado de la escuela primaria a causa de una caricatura de su profesor que dibujó en el piso de la escuela. Hay que destacar que Torres Méndez no tuvo una formación académica, ya que se inició durante los años 1824-1826 trabajando en la imprenta del inglés Jayme Cowie, donde colaboró en la edición del periódico El Colombiano (primera publicación bogotana bilingüe). Cuando, en 1826, entró en la imprenta de su compañero S. S. Fox, conoció por casualidad un retrato de Fox en miniatura realizado por Juan Francisco Macera, lo que le empujó a dedicarse a la miniatura. La única instrucción artística la recibió del francés Lefebvre a quien, un contrato con Rufino Cuervo había traído a Colombia en 1837 para uniformar las monedas de la República, con el compromiso de impartir clases gratuitas de diseño y grabado a doce jóvenes, entre los cuales fue elegido Torres Méndez. Terminada la instrucción, fue designado por el gobierno para el reconocimiento de algunas regiones del país -Valle de Tenza, Antioquia, Neiva-, y tuvo el privilegio de que sus cuadros fueran convertidos en litografías que, más tarde, fueron difundidas por todo el país y en el extranjero. Trabajó como profesor en la Universidad Nacional y como secretario de la Sociedad de Dibujo y Pintura; además, Torres Méndez realizó un meticuloso inventario de las costumbres colombianas del siglo XIX, plasmadas en lápiz, acuarela y grabados. Su principal mérito reside en haber sabido acercarse a lo cotidiano para expresarlo artísticamente en líneas y colores. Algunos de sus retratos de hombres ilustres que se conservan en el Museo Nacional de Colombia son Antonio Nariño (1840), Andrés Anza (1850), Carmen Rodríguez Gaitán (1852), Manuel María Mallarino (1855), Interior santafereño o El clavicordio (1874), Roberto Bunch (1872), José Joaquín García y Fernando Caicedo y Flórez.
