Tecumseh (1768-1813).
Jefe de la tribu india de los shawnee, famoso por su lucha contra los Estados Unidos para frenar su expansión hacia el oeste. Nació en marzo de 1768 en las cercanías de Springfield (Ohio) y murió en los alrededores de Thamesville (Ontario, Canadá) el 5 de octubre de 1813.
Era hijo de un guerrero shawnee que murió luchando contra los colonos blancos en la batalla de Point Pleasant (1774). Tecumseh participó con sus guerreros en la batalla de Fallen Timbers (1794), en la cual una coalición de diferentes tribus indias fue derrotada por las tropas del general Anthony Wayne. Tecumseh y su hermano Tenskwatawa, un guerrero visionario al que apodaban el profeta, se dedicaban a predicar entre los miembros de las tribus indias pidiendo la formación de una alianza de todos los pueblos indios del este del Mississippi para salvar sus tierras de los hombres blancos. Ambos hermanos ejercían tareas complementarias: mientras Tecumseh aportaba la imagen guerrera y de líder, el profeta se ocupaba del componente religioso. El núcleo central de sus mensajes era la negativa a ceder tierra a los colonos blancos; sostenían que cualquier tratado efectuado por una sola tribu era nulo, puesto que para que fuese efectivo tenía que contar con la aprobación de todas las demás. Consideraban que los jefes que entregaban sus tierras lo hacían manipulados por los agentes del gobierno de los Estados Unidos. Los dos hermanos incitaban a los indios a rechazar las costumbres de los blancos, especialmente el consumo de alcohol, que empezaba a hacer estragos entre ellos.
Fundación de la Ciudad del Profeta.
En 1808, Tecumseh y su tribu fueron expulsados de Ohio por el ejército de los Estados Unidos. Se asentaron en Indiana, en el lugar donde confluían los ríos Tippecanoe y Wabash, y fundaron allí una ciudad, con ayuda de los británicos del Canadá, en la que pretendían reunir al mayor número posible de seguidores con el fin de conseguir expulsar a los norteamericanos de las tierras tradicionales de los indios. En 1811, miles de indios de diferentes tribus, entre las que destacaban los potowatomi, los kickapoo y los winnebago, se encontraban asentados en el lugar bajo el liderazgo incuestionable del jefe shawnee Tecumseh. El nuevo poblado comenzó a ser conocido con el nombre de La Ciudad del Profeta. Buscando nuevos miembros de su alianza, emprendió a finales del verano de ese mismo año un viaje al sur, donde su discurso se encontró con la oposición de los jefes tribales de la zona.
Derrota final.
Los colonos de Indiana solicitaron ayuda al gobernador del Territorio Indiana, el general William Henry Harrison, para destruir el asentamiento de Tecumseh. Harrison reunió un cuerpo de ejército con el cual acampó a pocos kilómetros del poblado indio. Debido a la ausencia de su hermano, el mando estaba en manos del profeta, quien pensaba que era capaz de derrotar al enemigo gracias a sus poderes mágicos y, refugiado en tal creencia, atacó a los hombres de Harrison; éste pudo rechazar el ataque, reorganizar sus tropas y contraatacar con violencia hasta dejar completamente destruido el campamento indio. Durante este enfrentamiento, que ha pasado a la historia como la batalla de Tippecanoe, el profeta encontró la muerte. La derrota hizo que la confederación de tribus reunidas en torno a los dos hermanos se rompiera definitivamente. Tecumseh se unió a los británicos durante la guerra que enfrentó en 1812 a los británicos y estadounidenses, y participó en numerosos enfrentamientos a lo largo de la frontera que separaba Canadá de Estados Unidos. En una de estas batallas, la del Thames, celebrada el 5 de octubre de 1813, Tecumseh recibió una herida mortal que acabó con su vida.
Bibliografía.
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TUCKER, G.: Tecumseh: Vision of Glory. (Nueva York, 1956).
JLGC
