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DeportesBiografía

Sabatini, Gabriela (1970-VVVV).

Tenista argentina nacida en Buenos Aires, el 16 de mayo de 1970. Deportista precoz, su proyección en las pistas de tenis corrió paralela a la de otras jugadoras de su generación que, en conjunto, ofrecieron a los aficionados del deporte de la raqueta el mejor tenis de las dos últimas décadas del siglo XX.

Comenzó a jugar a la temprana edad de siete años, siguiendo el ejemplo de su padre y su hermano, y antes de cumplir los trece su popularidad en Argentina ya era destacable. El entrenador y ex jugador chileno, Patricio Apey, fue quien descubrió en 1983 el talento de la pequeña Gaby, como popularmente era conocida Gabriela, y, un año después, el español Ángel Jiménez asumió su preparación. Durante la temporada de 1984 participó en ocho torneos europeos con el prometedor balance de siete victorias acumuladas, se convirtió en la jugadora más joven en alcanzar la tercera ronda del Open USA, se proclamó campeonal mundial juvenil y acabó el año con un meritorio puesto 74 en el ránking de la WTA.

En el mes de junio de 1985 debutó como profesional en Roland Garros y, ese año, participó en otros dos torneos de Grand Slam; Wimbledon y el Open USA. Ya en 1986 conquistó el Abierto de Argentina, después de derrotar en la final a la española Arantxa Sánchez Vicario, y fue finalista en Roland Garros, aunque la victoria cayó del lado de la número uno mundial, la alemana Steffi Graf. Además, ingresó en el selecto club del "top ten", donde se clasifican las diez mejores jugadoras del mundo. La temporada de 1987 se resolvió con resultados desiguales para Sabatini. Sólo pudo ser cuartofinalista en Wimbledon y en el Open USA y semifinalista en Roland Garros, aunque logró llegar a la final del Circuito Virginia Slim Championships, donde la alemana Graf volvió a privarle de la conquista del título.

Precisamente con Graf formó pareja de dobles en las ediciones de 1986 y 1987 del Abierto francés y, en ambos casos, alcanzaron la final. Este último año, el combinado germano-argentino logró la victoria en Amelia Island, mientras que el triunfo en el doble del Abierto de Italia lo conquistó Gaby formando pareja con Martina Navratilova.

La consagración de Sabatini llegó en 1988 con la victoria en el Masters femenino y el subcampeonato olímpico en Seúl. Dos años más tarde, logró el primer y único título de Grand Slam de su carrera, después de imponerse a Steffi Graf en el Open USA por 1-6, 7-6 y 10-8. De la mano de su nuevo entrenador, Carlos Kirmayr, la tenista argentina se colocó en el tercer puesto de la clasificación WTA en un momento extremadamente competitivo para el tenis femenino internacional.

En las temporadas siguientes, su rendimiento no cumplió todas las expectativas y sólo pudo proclamarse campeona del Abierto de Italia de 1992. La esperada recuperación de su juego llegó en 1994, año en el que suscribió una nueva victoria en el Masters femenino, la segunda en su palmarés, tras derrotar en la final a la estadounidense Lindsay Davenport por 6-3, 6-3 y 6-4. En 1995 sólo pudo ganar el torneo de Sydney y de nuevo se aventuraron problemas para mantenerse en la élite del tenis femenino. Las lesiones impidieron su participación en las grandes citas durante 1996 y, el 24 de octubre de ese mismo año, la mejor tenista argentina de todos los tiempos anunció en el Madison Square Garden de Nueva York su retirada. El palmarés de Sabatini se cerraba con 27 victorias en torneos individuales, un título de Grand Slam y un extraordinario carisma del que los aficionados al tenis quedaron huérfanos.

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