Menéndez Franco, Álvaro (1939-VVVV).
Poeta y narrador panameño, nacido en la ciudad de Panamá en 1939. Autor de una brillante producción literaria que ha progresado, fundamentalmente, por el complejo género de la narrativa breve, está considerado como uno de los narradores panameños más destacados de la segunda mitad del siglo XX.
Inclinado desde su temprana juventud hacia el cultivo de la creación literaria, pronto se dio a conocer como escritor en los principales foros y cenáculos artísticos e intelectuales de la capital panameña, donde leyó algunos de sus cuentos y poemas y llegó a integrarse en uno de los colectivos de autores más fecundos y bulliciosos de su tiempo, el grupo literario "César Vallejo" (cuyo tributo al gran vate peruano, bien manifiesto desde su propio nombre, delata ya los postulados estéticos innovadores y las inquietudes éticas humanitarias que animaban a todos sus integrantes). Reputado, en fin, como uno de los grandes especialistas en el cultivo del relato durante la década de los años setenta, Álvaro Menéndez Franco recopiló algunas de sus mejores narraciones breves en el volumen titulado Cuentos y Anticuentos (1973) -con amplias resonancias, también, de los célebres "antipoemas" del chileno Nicanor Parra-, obra que le sitúa entre los máximos exponentes de esa modalidad de la prosa de ficción en las Letras hispanoamericanas contemporáneas. Muchos de sus relatos (entre los que figuran auténticas obras maestras del género, como "Objetivo a la vista", "La sandía", "El ascenso", "La huelga de los fósforos" y "La marcha de los descalzos") han sido traducidos a diferentes idiomas de todo el mundo (entre ellos, el chino), lo que ha convertido a Álvaro Menéndez Franco en uno de los escritores panameños más leídos fuera de las fronteras de su país natal.
En su condición de poeta, el escritor de la ciudad de Panamá no ha obtenido tanta resonancia internacional como la que ha encontrado con sus cuentos; sin embargo, su obra lírica ha merecido la atención y el reconocimiento de la crítica especializada, que le ha dedicado alguna distinción (como el tercer premio del prestigioso certamen poético Ricardo Miró).
JRF.
