Leavitt, Henrietta Swan (1868-1921).
Astrónoma estadounidense; fue de las primeras mujeres que se dedicó con éxito al estudio de la astronomía. A Leavitt se debe el descubrimiento de la relación entre el período y la luminosidad de las variables Cefeidas: observó que su luminosidad aumentaba con el período de variación lumínica. Este descubrimiento le permitió calcular con buena aproximación la distancia de la fuente estelar. Publicó sus resultados hacia 1912; para entonces, Leavitt ya había demostrado que la magnitud aparente de la variación lumínica decrecía linealmente con el logaritmo del período. Esta relación de proporcionalidad constituye en la actualidad uno de los métodos utilizados para medir las distancias estelares. Sus observaciones sirvieron al astrónomo Harlow Shapley para determinar la forma de nuestra galaxia.
Leavitt fue una observadora sistemática y descubrió en el curso de los años unas 2.400 estrellas variables.
