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PolíticaBiografía

Gaitán, Jorge Eliécer (1898-1948).

Dirigente político colombiano cuyo asesinato el 9 de abril de 1948 provocó el movimiento popular conocido como el Bogotazo. Jorge Eliécer Gaitán nació en el barrio bogotano de las Cruces el 23 de enero de 1898 en el seno de una familia modesta formada por un librero de viejo y una maestra progresista. Expulsado de varios colegios por la filiación liberal de su padre, logró completar sus estudios en el Colegio Araújo (1913), tras lo cual ingresó en la facultad de Derecho de la Universidad Nacional, donde se graduó en 1924 con una tesis sobre "Las ideas socialistas en Colombia". En ella se preguntaba si su país estaba preparado para el socialismo. Ejerció luego de abogado y viajó a Roma, donde estudió derecho penal junto a Enrico Ferri, máxima figura del positivismo jurídico (antiguo socialista y simpatizante por entonces del fascismo). Tras su graduación en Italia, viajó algunos meses por Europa y volvió a Colombia en 1929. Elegido representante en la Cámara, se enfrentó al gobierno conservador por la masacre de las Bananeras, ocurrida en Ciénaga cuando el ejército mató a los trabajadores en huelga de la "United Fruit Company". Gaitán viajó a la costa, habló con los trabajadores y defendió sus derechos en el Congreso. Considerando estrecho el margen de cambio de la ideología liberal, fundó en 1933, junto a Carlos Arango Vélez, la Unión Nacional Izquierdista Revolucionaria (U.N.I.R.), que defendía ideas socialistas, liberales y hasta fascistas, ya que postulaba principios como el control de precios para los arriendos inmobiliarios y los frenos al mercado especulativo, los impuestos progresivos con arreglo al capital, nacionalización del crédito, la limitación de la propiedad privada, seguridad social estatal, representación de obreros y patronos en el Congreso, igualdad jurídica de hombres y mujeres, implantación del divorcio, supresión de diferencias discriminatorias entre los hijos legítimos e ilegítimos, etc. En las elecciones de 1935 para las asambleas departamentales Gaitán obtuvo sólo 3.800 votos, lo que le demostró que el pueblo colombiano seguía siendo liberal o conservador. Por ello, volvió al liberalismo, dispuesto a utilizar su organización y fuerza para hacer una auténtica revolución social. Los liberales lo nombraron entonces alcalde de Bogotá (1936). Su gestión fue positiva; abrió comedores para que los obreros de la construcción no tuvieran que comer en las calles, construyó urinarios en el centro, mandó que los empleados públicos usaran zapatos (les repartió más de 9.000 pares para que los pagaran a cómodos plazos), impuso que los barrenderos fueran aseados y calzaran botas, que las vendedoras de la plaza usaran mandiles blancos, que se colocara una bombilla delante de cada casa, etc. Gaitán fue una especie de alcalde-gendarme. Su decreto más desafortunado fue el que ordenó el uso de uniformes por los conductores de taxis y autobuses, desterrando la tradicional "ruana" o poncho. Los conductores se negaron a aceptar la imposición y la Asociación Nacional de Choferes (ANDEC) decretó la huelga. El Presidente López consideró entonces oportuno relevar al alcalde. En 1940 Gaitán fue nombrado ministro de Educación por el presidente liberal Santos. Duró sólo ocho meses en el cargo, pues sus ideas de secularización de la enseñanza toparon con el poder de la iglesia. En 1943 el Presidente Encargado Darío Echandía lo nombró ministro de Trabajo, cargo en el que fracasó al intentar armonizar los intereses de los empresarios y los trabajadores. En 1944 se presentó como candidato a la presidencia de la República. El liberalismo ortodoxo desconfió de él y respaldó como candidato a Turbay (1945). El “gaitanismo” cobró entonces fuerza al entrar en contacto con los grupos populares bogotanos, que fueron convocados a desfiles de vehículos, concentraciones en la plaza de Bolívar y a una procesión de las antorchas con 5.000 simpatizantes. A ella siguió una Convención en la Plaza de Toros con una asistencia de más de 40.000 personas. La división liberal permitió el triunfo conservador, pues en las elecciones del 5 de mayo de 1946 Mariano Ospinaobtuvo 565.260 votos, el liberal oficialista Gabriel Turbay 440.591, y Gaitán 358.957. Turbay marchó a su exilio voluntario en París, Ospina al Palacio presidencial, y Gaitán se lanzó a la tribuna dispuesto a arrebatar el gobierno a los "godos" o conservadores.

En las elecciones para el Congreso de 1947 Gaitán organizó un aparato similar al de 1945 y obtuvo 448.848 votos, mientras los liberales oficialistas de Santos sólo lograron 352.952. Gaitán quedó así reconocido como jefe del Partido liberal y obligado a defenderlo de la persecución oficial conservadora, que denunció continuamente a partir de entonces. En julio fue elegido Presidente del Congreso y en septiembre se proclamó la candidatura de Gaitán a la Presidencia de la República. El 29 de enero de 1948 Gaitán puso en manos de Ospina el Memorial de Agravios del partido Liberal y el 7 de febrero organizó una Manifestación del Silencio con banderas enlutadas. Unos 100.000 partidarios acudieron a la Plaza de Bolívar portando crespones negros por los muertos de la violencia oficialista. Los gaitanistas guardaron un disciplinado silencio, cosa jamás vista en una manifestación partidista colombiana. Gaitán les dirigió un breve discurso en el cual pidió al Presidente que le devolviera al país la tranquilidad pública. Estaba en su mejor momento político y era sin duda el líder más carismático de Colombia. Un mes después, el 9 de abril de 1948, fue asesinado por un perturbado mental, lo que produjo el llamado "Bogotazo". Fue el final de una esperanza. Los principios fundamentales de su ideario político se pueden encontrar en el Plan Gaitán (1947), La manifestación del silencio (1948) y la Oración por los humildes, del mismo año.

Bibliografía

  • OSORIO LIZARAZO, José Antonio: Gaitán: vida, muerte y permanente presencia, Bogotá, Carlos Valencia Editores, 1982.

  • RODRÍGUEZ GARAVITO, Agustín: Jorge Eliécer Gaitán (Biografía de una sombra), Bogotá, Tercer Mundo, 1979.

  • vILLAVECES, Jorge: Los mejores discursos de Gaitán, Bogotá, Editorial Jorvi, 1968.

M. LUCENA SALMORAL

Autor

  • CCG.