Eddington, Sir Arthur Stanley (1882-1944).
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- Arthur Stanley Eddington.
Astrónomo y físico británico. Conocido por sus estudios sobre la estructura interna estelar y por su contribución a la comprensión de la relatividad y la cosmología moderna. Estudió en Manchester, y más tarde en Cambridge, donde fue nombrado director del observatorio astronómico.
En 1926 demostró que para mantenerse en equilibrio, la presión gravitatoria interna de una estrella habría de compensar la radiación externa y la presión ejercida por los gases; y sus estudios teóricos le permitieron calcular algunos diámetros de gigantes rojas, obteniendo valores confirmados por Michelson.
Eddington se ocupó de las Cefeidas (estrellas que rozan el umbral de la inestabilidad o estrellas pulsantes) y atribuyó su variabilidad a una alternancia de fases de contracción y fases de dilatación. Demostró que en el interior de las estrellas la temperatura es de algunos millones de grados y la materia se encuentra en estado de gas ionizado. Descubrió la relación existente entre masa estelar y luminosidad (cuanto mayor sea la masa de una estrella mayor será su luminosidad), prediciendo para la enana blanca compañera de Sirio una densidad elevadísima, verificada después por W. S. Adams.
Eddington fue de los primeros en comprender el alcance de la relatividad y en difundirla entre la gente de habla inglesa. En 1919 organizó una expedición a la isla Príncipe, en el Golfo de Guinea, para medir, aprovechando el eclipse total de Sol del 29 de mayo, si la luz procedente de las estrellas próximas a la corona solar era ligeramente desviada por el campo gravitatorio del Sol, de acuerdo con las predicciones de Einstein, y así verificar si el valor de la propia desviación era el previsto por la mecánica relativista. Ya en 1914 había propuesto que nuestra Galaxia era sólo una pequeña parte de todo el Universo y, en 1927, identificó, en el desplazamiento de las bandas espectrales hacia el rojo y en el espectro de nebulosas extragalácticas, un efecto Doppler debido a la expansión del Universo.
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- Sir Arthur Eddington.
