Buffalo Bill (1846-1917)
Explorador y aventurero estadounidense, nacido el 26 de febrero de 1846 en el condado de Scott (Iowa) y fallecido el 10 de enero de 1917 en Denver (Colorado), cuyo nombre completo era William Frederick Cody, aunque fue más conocido por el sobrenombre de Buffalo Bill. Célebre por su hazañas contra los indios sioux en el Oeste americano, se convirtió en un personaje popular merced a las historias de su amigo y novelista Ned Buntline, y recorrió prácticamente todo el mundo representando su propio espectáculo Wild West ("El Salvaje Oeste").
Su padre falleció cuando él sólo tenía once años, por lo que el joven William Cody tuvo que abrirse camino solo. A los 14 años, en 1860, se convirtió en uno de los jinetes de la recién creada Pony Express, empresa encargada de la mensajería en el estado de Kansas, período en que se convirtió en un consumado jinete y cazador, experto en seguir rastros y en luchar contra los belicosos indios de la tribu sioux. Al comenzar la Guerra de Secesión estadounidense, William Cody sirvió como explorador y guía del Ejército Federal de la Unión, concretamente en el VII Regimiento de Caballería de Kansas. Acabada la guerra, en 1867 y 1868, William Cody se comprometió con la empresa ferroviaria Kansas Pacific Railroad, que estaba construyendo la red ferroviaria hacia el oeste para abastecer de carne de bisonte a todos los trabajadores de la empresa. En tan sólo ocho meses, Cody llegó a abatir con su experto rifle a 4.280 animales, y de ahí procede el apodo de Buffalo Bill con el que sería conocido a partir de entonces.
Con fama asentada de vaquero experto, guía y explorador de los salvajes territorios dominados por los indios, en 1868 volvió a ser requerido por el ejército para ayudar en el proceso colonizador a lo largo del cauce del río Mississippi y servir como guía y rastreador en el V Regimiento de Caballería. En reconocimiento a su valor y servicios prestados, el gobierno estadounidense otorgó a Buffalo Bill, en 1872, la Medalla al Honor del Congreso, la cual le sería retirada posteriormente, en el año 1916, por no pertenecer oficialmente al ejército cuando se le concedió. En 1989, el gobierno estadounidense se la restituyó a título póstumo.
Buffalo Bill participó a lo largo de su vida en más de dieciséis guerras contra los indios, entre ellas la famosa Batalla de Indian Creck, el 27 de julio de 1876, donde mató con sus propias manos, después de una lucha feroz cuerpo a cuerpo, al famoso jefe guerrero cheyenne Pelo Amarillo (erróneamente conocido por la posterior historiografía estadounidense como Mano Amarilla). Sus andanzas y hazañas, además de servir para llenar innumerables páginas en los periódicos sensacionalistas de la época, también despertaron el interés de bastantes escritores, hasta elevarle a la categoría de héroe nacional y personaje mítico del Far West. Precisamente, uno de estos escritores, su gran amigo Ned Bantline, le convenció de sus dotes como actor para representar uno de sus dramas, titulado The scouts of the prairie (Los exploradores de las praderas), que obtuvo un clamoroso éxito precisamente debido a la gran actuación de Buffalo Bill, quien tan sólo se limitó a interpretarse así mismo. Durante el tiempo de descanso de la representación, Buffalo Bill se dedicó a organizar grandes cacerías de placer para la gran burguesía estadounidense del este y también para algunos nobles europeos, que habían llegado al país atraídos por la fama del gran vaquero y aventurero, símbolo del joven y dinámico país que pretendía ser Estados Unidos de América.
En 1883, Buffalo Bill organizó la primera exposición y gira del espectáculo llamado The Wild West, con el que recorrió todo el país en una gira triunfal y visitó también gran parte de las ciudades más importantes del mundo. En dicho espectáculo incluía exhibiciones de tiro con rifle, la cacería de un bisonte, el ataque simulado a una diligencia, concurso de doma y todo tipo de actividades y actos pertenecientes al mundo del Salvaje Oeste; contaba con la participación de dos figuras estelares: Annie Oakley, el mejor tirador de rifle, y el jefe indio Sitting Bull (Toro Sentado). Gracias a la fortuna que obtuvo durante los casi veinte años que estuvo representando su espectáculo, en 1901 se convirtió en presidente de la Academia Militar Cody y de la Academia Internacional de Jinetes, escuela de equitación ubicada en su propiedad de Wyoming. Su última aparición en público la realizó en la ciudad de Portsmouth, justo dos meses antes de morir.
Bibliografía
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BILLINGTON, R. A.: American´s frontier heritage, Nueva York: Holt, Rinehart and Winston, 1966.
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GONZÁLEZ LEDESMA, F.: La Gran Aventura. La epopeya del Lejano Oeste, Barcelona: Bruguera, 1973.
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ZAVALA, A. de: Buffalo Bill y su época, Barcelona: Bruguera, 1963.
