Chulalongkorn o Rama V (1853-1910).
Rey de Siam, actual Tailandia, nacido en Bangkok el 20 de septiembre de 1853 y fallecido en la misma ciudad el 23 de octubre de 1910. También era conocido como Pharachunlachomklao y, después de su muerte, como Rama V. Pasó a la historia como el fundador de la actual Tailandia, de la cual consiguió mantener alejadas a las grandes potencias. Inició una política de occidentalización que consiguió convertir su nación en un país moderno.
Infancia y ascenso al trono
Chulalongkorn era el noveno hijo del rey Mongkut, pero, al ser el primero nacido de una reina de sangre real, fue reconocido como el sucesor al trono. En su infancia fue educado por una institutriz británica que, siguiendo las instrucciones de su padre, le enseñó las formas de vida occidentales, aquellas que en el futuro permitirían a Chulalongkorn convertir Siam en una nación moderna. Cuando murió su padre, en octubre de 1868, sólo tenía 15 años, por lo que el gobierno fue asumido por Suriyawong en calidad de regente. Fue instalado en un monasterio budista y, durante cinco años, aprendió el ceremonial de la corte y fue momentáneamente investido como monje. Rompiendo con la tradición realizó una serie de viajes al extranjero en 1871 con destinos Malasia, Birmania e India, donde estudió el funcionamiento de la administración británica. Tras su ceremonia de coronación, celebrada en noviembre de 1873, continuó con los planes de su padre de modernización y apertura de la monarquía.
Reformas de la administración
Abolió la esclavitud y la obligatoriedad de postrarse ante su presencia, a lo que añadió la reforma de las instituciones financieras y judiciales y la creación de la asamblea Legislativa, que fueron establecidas siguiendo los modelos occidentales. Las facciones más conservadoras de la corte eran totalmente contrarias a estos cambios, por lo que organizaron una revuelta contra el rey en 1874. Chulalongkorn consiguió derrotar a los sediciosos, pero para evitar nuevos levantamientos disminuyó el ritmo de las reformas. En 1888 inició una paulatina reforma del gobierno que le llevó en 1892 al establecimiento de un gabinete constituido por doce ministerios, organizado por primera vez según la tradición occidental. La principal innovación consistió en la asunción por parte del ministro del interior del control de toda la administración, lo que puso fin a la autonomía de los poderes provinciales que eran la cabeza de un régimen semifeudal. A través del ministerio de obras públicas creó un servicio postal y telegráfico e inició la construcción de una sólida infraestructura férrea, cuya primera línea fue la que unía Bangkok con Ayutthaya, inaugurada en 1897.
El rey otorgó la ciudadanía tailandesa a todos los habitantes del país, que desde entonces quedaron incluidos en un sistema de leva militar nacional. Chulalongkorn promovió el sistema educativo occidental, para lo cual estableció tres escuelas al estilo europeo, donde recibían educación los hijos de los funcionarios gubernamentales. Fueron abiertas escuelas especializadas en las que se formaban los futuros miembros de la administración, a quienes les fueron financiados diversos viajes a Europa para que completasen su formación. La educación primaria se convirtió en obligatoria para todos los tailandeses. En 1897 emprendió una visita a las principales cortes europeas, que se volvió a repetir en 1907, y fue recibido como un igual por los diferentes monarcas.
Uno de los principales objetivos que pretendía conseguir con la modernización de Siam fue evitar que su país se convirtiera en colonia, como había ocurrido con los países vecinos. Sin embargo, se vio obligado a ceder parte de sus posesiones a cambio de mantener su independencia; en 1907 tuvo que entregar a Francia sus territorios en Laos y el oeste de Camboya, y en 1909 entregó a los británicos los estados malayos de Kelantan, Trengganu, Kedah y Perlis. A su muerte, ocurrida el 23 de octubre de 1910, se había convertido en el rey de Tailandia que más tiempo había ocupado el trono. Fue sucedido por su hijo Vajiravudh.
Bibliografía
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CHOMCHAI, P.: Chulalongkorn the Grat, Londres,1990.
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FISTIE, P.: La Thailande, París: PUF, 1970.
JLGC
