Pikachu

Pikachu es uno de los personajes más reconocibles de la franquicia Pokémon, desarrollada por Game Freak y publicada por Nintendo. La serie de juegos comenzó a transmitirse en Japón en 1996 y desde entonces se ha convertido en uno de los fenómenos de entretenimiento más grandes del mundo. El lugar central en los juegos lo ocupan Pokémon, criaturas ficticias que los jugadores-entrenadores atrapan, entrenan y usan en las batallas. Pikachu se convirtió en un símbolo no sólo de la serie, sino de toda la cultura popular japonesa de finales del siglo XX y principios del XXI.

Creación de personaje

El concepto de Pikachu surgió del equipo de diseño de Game Freak, y la apariencia final fue aprobada por el artista Ken Sugimori para los primeros juegos de la serie: Pocket Monsters Red and Green, que se lanzaron fuera de Japón con los nombres Pokémon Red and Blue. Según el creador de Pokémon, Satoshi Tajiri, el nombre «Pikachu» se compone de dos onomatopeyas japonesas: pika, el chasquido de una chispa eléctrica, y chu, el chillido de un ratón. Uno de los desarrolladores clave, Junichi Masuda, señaló que este nombre en particular era el más difícil de elegir: era necesario que sonara igualmente natural tanto en japonés como en inglés. En las adaptaciones de anime, la actriz Ikue Otani le da voz a Pikachu durante todas las temporadas.

Apariencia y características

Pikachu es un Pokémon de tipo eléctrico. Se basó en un ratón, pero el diseño del personaje se basa en la idea de la electricidad. La altura del Pokémon es de unos 40 centímetros; el cuerpo está cubierto de un pelaje corto de color amarillo, dos franjas marrones recorren la espalda y la cola tiene forma de rayo. Las puntas de las orejas están pintadas de negro y en las mejillas hay “bolsas” eléctricas rojas a través de las cuales Pikachu libera una carga. Pokémon Diamante y Perla introdujeron por primera vez diferencias de género: las hembras tienen una cola en forma de V al final. El principal ataque de Pikachu se basa en generar electricidad en su propio cuerpo. Durante el proceso de evolución, un Pokémon puede convertirse en Raichu si el entrenador usa una Piedra Trueno especial. Más adelante en los juegos, apareció el vínculo anterior: Pichu, que se convierte en Pikachu sólo después de lograr relaciones amistosas con el entrenador.

El papel de mascota de la franquicia estaba pensado originalmente para otro Pokémon, Clefairy. Los desarrolladores creían que sería más atractivo para el público femenino. Sin embargo, durante la preparación de la serie de anime, la elección recayó en Pikachu: el color amarillo hacía que el personaje fuera visible y fácilmente reconocible para los niños, y entre las mascotas amarillas en ese momento prácticamente no había competidores: el único era Winnie the Pooh de Disney. La decisión resultó estratégicamente acertada: Pikachu se convirtió en el centro de reconocimiento de la marca Pokémon. Tajiri admitió más tarde que la atención del público se centró en él, razón por la cual otros personajes del anime fueron percibidos con menos claridad.

En juegos

En muchas partes de la serie, Pikachu se encuentra como un Pokémon salvaje, disponible para capturar sin intercambiar con otros jugadores. En Pokémon Amarillo, actúa como Pokémon inicial, como en el anime: Pikachu no quiere estar en la Pokebola y acompaña al entrenador, siguiéndolo por todo el mundo del juego. El jugador puede interactuar con él, observando su estado de salud y estado de ánimo mediante la reacción del Pokémon.

En los remakes de Pokémon HeartGold y SoulSilver, la idea de caminar juntos se desarrolló aún más: Pikachu se podía “descargar” en un dispositivo especial llamado Pokéwalker, un podómetro que te permite llevar al Pokémon contigo en la vida real. Al mismo tiempo, podía dominar ataques únicos: «Surf» y «Fly», utilizados no solo en la batalla, sino también para moverse por las ubicaciones del juego.

Pikachu también se convirtió en el personaje principal de varios proyectos individuales. En el juego ¡Oye tú, Pikachu! para Nintendo 64, el jugador se comunicaba con él mediante voz a través de un micrófono, dándole órdenes en minijuegos. Pokémon Channel se lanzó en Nintendo GameCube, donde la interacción con Pikachu se realizaba sin entrada de voz. En Pokémon Snap, Pikachu aparece en varios niveles como un objeto de caza fotográfica, y en Pokémon Mystery Dungeon, puede ser un Pokémon inicial o un compañero del héroe. En PokéPark Wii: Pikachu’s Adventure, Pikachu se convirtió en el personaje jugable principal. También es un elemento fijo en la popular serie de juegos de lucha Super Smash Bros., comenzando con el original de 1999 e incluyendo Melee, Brawl, para Nintendo 3DS y Wii U y versiones posteriores.

En anime

El Pikachu principal de la franquicia pertenece a Ash Ketchum, el héroe del anime Pokémon. Tiene un rasgo característico: se niega a sentarse en una pokebola y viaja con Ash, la mayoría de las veces en su hombro. En la historia, Ash recibe a Pikachu del Profesor Oak, llegando tarde a la distribución de los Pokémon iniciales tradicionales: Bulbasaur, Charmander y Squirtle. Inicialmente, el Pokémon no escucha al nuevo entrenador, lo que lo sorprende, pero después de que Ash lo salva de un ataque de una manada de Spearows salvajes y lo lleva al Centro Pokémon, se establece la confianza entre ellos. A partir de este momento, Pikachu se convierte en su fiel compañero.

Las aventuras conjuntas de Ash y Pikachu tienen lugar en diferentes regiones del mundo Pokémon. Suelen ir acompañados de personajes que se reemplazan en las diferentes temporadas: Misty, Brock, May, Dawn, Serena, Iris, Clemont, Go y otros. Los antagonistas permanentes siguen siendo los miembros del Equipo R: Jessie, James y el Pokémon parlante Meowth, que intentan sin éxito secuestrar a Pikachu por orden de Giovanni.

Uno de los episodios más conmovedores del anime temprano fue el episodio «¡Adiós Pikachu!», Donde Ash decide entregar el Pokémon a sus familiares, pero este regresa a él por su propia voluntad. Su amistad se ha convertido en un símbolo de toda la franquicia y una de las razones de la duradera popularidad de Pokémon.

Tras la conclusión de la historia de Ash en la temporada Adventures of a Kind, la nueva serie Pokémon Horizons presenta otro héroe en la forma del Capitán Pikachu, un nuevo personaje que continúa la tradición de la mascota eléctrica de la franquicia.

Símbolo global y publicidad

Como mascota principal de la franquicia, Pikachu aparece regularmente en juguetes, ropa, joyas, campañas publicitarias y eventos públicos. En 1998, la alcaldesa de la ciudad estadounidense de Topeka (Kansas), Joan Wagnon, lo rebautizó oficialmente por un día como Topikachu, enfatizando la popularidad del personaje en Estados Unidos. El 25 de abril de 2000, Pikachu participó en el famoso programa estadounidense Got Milk? Campaña dedicada a la promoción de la leche.

Desde 2001, un globo gigante con forma de Pikachu aparece anualmente en el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s en la ciudad de Nueva York, convirtiéndose en uno de sus emblemas no oficiales. En Japón, imágenes de Pikachu decoran los aviones de pasajeros de All Nippon Airways y algunas ciudades organizan festivales temáticos, como el Desfile de Pikachu en Yokohama, que atrae a miles de fans.

Pikachu aparece a menudo en series de televisión y dibujos animados fuera de la franquicia. En la serie de televisión «Heroes», el personaje Hiro Nakamura se llama en broma Pikachu por su capacidad para controlar la energía. En la serie animada estadounidense «Multreality» (Drawn Together), se creó el personaje Ling-Ling, una parodia de Pikachu. Varios episodios de Los Simpson (Bart contra Lisa contra el tercer grado, ‘Tis the Fifteenth Season, Fraudcast News, Postcards from the Wedge) también incluyen referencias a él, lo que refleja su estatus icónico en la conciencia popular.

Premios, valoraciones y éxito financiero

En 1999, la revista Time clasificó a Pikachu en segundo lugar en su lista de «Mejores personas del año», citándolo como «el personaje animado más querido desde Hello Kitty». En 2000, según una encuesta del canal de televisión Animax, ocupó el octavo lugar entre los personajes de anime más populares. En 2002, TV Guide clasificó al Pikachu de Ash como el decimoquinto personaje de dibujos animados más grande de todos los tiempos.

El potencial financiero del personaje también es impresionante. La revista Forbes estimó que Pikachu generó 825 millones de dólares en ingresos en 2003, lo que lo convirtió en el octavo personaje de ficción más rentable del mundo. En 2004, los indicadores se mantuvieron iguales, pero en el ranking pasó al décimo lugar.

En 2008, según una encuesta de Oricon, Pikachu estaba clasificado entre los cuatro personajes de juegos más populares en Japón, junto con Solid Snake (Metal Gear) y Slime (Dragon Quest). A menudo se le llama «la respuesta japonesa a Mickey Mouse», y el fenómeno de la popularidad se atribuye al fenómeno del «capitalismo lindo» (capitalismo kawaii), en el que las imágenes de personajes «simpáticos» se utilizan como herramienta comercial universal.

En 2009, IGN clasificó a Pikachu en el octavo lugar entre los 25 mejores personajes de anime y también lo incluyó entre los 100 mejores Pokémon, donde ocupó el puesto 48. La revista Nintendo Power clasificó a Pikachu como su noveno personaje favorito por su continua popularidad, y las autoras del Manual Pokémon Top 10, Tracey West y Catherine Noll, lo llamaron «el mejor Pokémon de tipo eléctrico» y «el más leal y valiente».

La popularidad de Pikachu ha generado numerosas interpretaciones culturales. En 2005, el blogger Christian Chandler creó el webcomic Sonichu, donde el personaje principal es un híbrido de Sonic y Pikachu.

En la novela «Números» de Victor Pelevin, Pikachu aparece como el alter ego del personaje principal, el empresario Styopa, que simboliza el lado infantil de su personalidad. La portada del libro de NN que incluye esta novela presenta a Pikachu llorando, una referencia a su doble naturaleza como símbolo niño y adulto.

El nombre Pikachu también entró en el léxico científico: la proteína descubierta en la retina humana se llamó pikachurin, que enfatizaba la asociación con la electricidad y la velocidad de reacción del sistema visual.