Leonardo es uno de los cuatro protagonistas principales de la franquicia Las Tortugas Ninja, el mayor de los hermanos y el más diestro de ellos. En la mayoría de las adaptaciones, Leonardo es el líder del equipo, así como la más madura y disciplinada de las Tortugas.
Creación del personaje
Los creadores de los cómics, Kevin Eastman y Peter Laird, se conocieron en el estado de Massachusetts y pronto empezaron a trabajar juntos en ilustraciones. En 1983, Laird propuso a Eastman mudarse con él a Dover, Nuevo Hampshire. En noviembre de ese mismo año, Eastman dibujó una tortuga erguida sobre sus dos patas traseras, con una máscara y unos nunchakus en las manos. Como respuesta, Laird creó su propia versión del boceto y añadió al nombre ideado, Ninja Turtles (Tortugas ninja), las palabras Teenage Mutant (adolescentes mutantes). Así nació la idea de un equipo de héroes insólitos que parodiaba muchos de los cómics de superhéroes populares de la época: los mutantes de Uncanny X-Men, los adolescentes de New Teen Titans y los ninjas, como en el cómic Daredevil, con el añadido de animales antropomorfos, por ejemplo Howard el pato.
Al crear el concepto del cómic, Eastman y Laird consideraron la posibilidad de dar a las Tortugas nombres japoneses, pero finalmente se detuvieron en los nombres de maestros italianos del Renacimiento: Leonardo, Donatello, Miguel Ángel y Rafael, al considerarlos «lo bastante extraños y en armonía con la idea general». Los autores idearon la historia previa de los personajes tomando prestados algunos elementos del cómic Daredevil: al igual que el héroe Matt Murdock, las Tortugas fueron expuestas a una sustancia radiactiva. Su mentor, Splinter, se inspiró en la figura del maestro de Daredevil.
En los cómics
Un día, en Nueva York, un niño llamado Chester Manley compró en una tienda de animales cuatro pequeñas tortugas, las colocó en una pecera y se las llevó a casa. Por el camino fue testigo de un accidente en el que un camión estuvo a punto de atropellar a un ciego que cruzaba la calle. Durante el incidente cayó del vehículo un bidón de mutágeno, que se rompió junto a las tortugas, derribó su pecera y las arrastró hasta las alcantarillas. Allí las descubrió una rata llamada Splinter, que había perdido poco antes a su dueño, el maestro de artes marciales Hamato Yoshi. Los cinco quedaron expuestos al mutágeno, que provocó mutaciones y convirtió a la rata y a las tortugas en seres antropomorfos. Al comprender que la sociedad humana no los aceptaría, Splinter acogió a las tortugas y empezó a vivir con ellas en las alcantarillas. Siguiendo las tradiciones de su maestro, la rata enseñó artes marciales a las tortugas y les dio nombres y armas únicas.
En los primeros cómics en blanco y negro de Mirage, Leonardo aparecía inicialmente como personaje central, aunque formalmente no se llamaba a sí mismo líder, salvo en el número 44, donde asumió la responsabilidad de sus hermanos en ausencia de Splinter. Leonardo discutía a menudo con su impulsivo hermano menor Rafael, lo que condujo a distintos enfrentamientos.
En el número autoconclusivo, Leonardo salió a correr por los tejados de Nueva York, donde cayó en una emboscada del clan Foot. A pesar de su resistencia, Leo no pudo soportar la superioridad numérica y fue golpeado hasta quedar semiconsciente, tras lo cual lo arrojaron por la ventana del apartamento de April O’Neil. Las Tortugas y Splinter intentaron enfrentarse al Foot, pero se vieron obligados a retirarse incluso con el apoyo de Casey Jones. Se refugiaron en la casa de campo de Casey, donde Leo se recuperó, aunque perdió la confianza en sí mismo. Mientras estaba allí, intentó cazar, salvó a April cuando estuvo a punto de hundirse bajo el hielo y con el tiempo recuperó su antiguo espíritu combativo.
En Return to New York, Rafael insistió en regresar a Nueva York para enfrentarse de nuevo a Shredder y al clan Foot, acusando a Leonardo de cobardía. Durante una agria pelea, Leo venció a Rafael y, tras reunirse con sus hermanos, partieron al asalto. Rafael, actuando por su cuenta, cayó en una emboscada, pero fue salvado por Leo, lo que le llevó a aceptar el liderazgo de su hermano. En el combate final, Leonardo luchó contra Shredder, lo derrotó, lo decapitó y quemó el cuerpo del enemigo en el puerto de Manhattan.
En City at War, el clan Foot se dividió en facciones, lo que provocó el caos en las calles de Nueva York. Las Tortugas, cansadas de la lucha interminable, casi perdieron el ánimo. Karai, líder del clan Foot en Japón, les propuso una alianza y prometió poner fin a la enemistad si las Tortugas la ayudaban a destruir a los partidarios restantes de Shredder. Leonardo convenció a sus hermanos de aceptar la propuesta, y apoyaron a Karai en su intento de unificar el clan.
En el segundo tomo de los cómics Mirage, las Tortugas empezaron a vivir separadas y Leonardo se instaló en una nueva guarida. Años después, en el cuarto tomo, continuó dirigiendo a sus hermanos, mientras que el conflicto con Rafael prácticamente desapareció. Cuando los extraterrestres Utrom hicieron pública su presencia en la Tierra, las Tortugas tuvieron la oportunidad de asimilarse en la sociedad. Ayudaron a los Utrom a adaptarse y colaboraron con el clan Foot por motivos de seguridad. Leonardo salió en defensa del clan cuando una amenaza misteriosa comenzó a atacar a sus miembros, lo que lo condujo a la Batalla Nexus y al encuentro con Oroku Yoshi, que llevaba una armadura parecida a la de Shredder.
La versión Mirage de Leonardo apareció en el cruce Turtles Forever de 2009, donde, con la voz de Jason Griffith, ayudó a versiones alternativas de las Tortugas a luchar contra Shredder, que pretendía destruir el multiverso.
En los cómics de Image, después de los acontecimientos del segundo tomo, Leonardo perdió una mano en una pelea con el Rey Komodo. Al principio utilizó una prótesis de Donatello, pero más tarde prefirió una cubierta de acero con una hoja retráctil. En el final de la serie de IDW, tras el combate con Lady Shredder, se reveló que su mano se había regenerado.
En Teenage Mutant Ninja Turtles Adventures de Archie, Leonardo al principio apenas se diferenciaba de la versión de la serie animada de 1987. Más tarde mostró aversión por las armas de fuego, y en el futuro abrió una escuela ninja donde enseñaba a cuatro alumnos: Nobuko, Miles, Carmen y Bob, un babuino antropomorfo que llamaba «tíos» a las Tortugas.
En los cómics de IDW, Leonardo y sus hermanos pasaron a ser reencarnaciones de los hijos de Hamato Yoshi, muertos a manos de Oroku Saki en el Japón medieval. En la actualidad, Leo era una tortuga de laboratorio en StockGen Research, Inc., del doctor Baxter Stockman. Cuando los Foot atacaron el laboratorio, los hermanos y su padre, reencarnado en la rata Splinter, quedaron expuestos al mutágeno. Durante los quince meses siguientes, Leonardo, Miguel Ángel y Donatello se entrenaron con Splinter y buscaron a Rafael hasta que por fin lo encontraron.
Apariciones en televisión
En la serie animada clásica de 1987, la voz de Leonardo fue la de Cam Clarke. En esta versión, Leonardo actúa como estricto líder del equipo, que intenta inculcar disciplina y amor por el entrenamiento a sus hermanos. Sin embargo, las Tortugas llegaron a considerar su comportamiento demasiado aburrido y cambiaron temporalmente su carácter con un dispositivo de Donatello, volviéndolo más alegre. En el episodio «La gran glaciación», Leonardo incluso renunció al papel de líder, pero pronto regresó cuando quedó claro que ninguno de sus hermanos era capaz de asumir sus responsabilidades. Con el tiempo, su carácter se volvió más emocional y enfático, algo especialmente visible en temporadas posteriores.
En el episodio «¡Cuidado, Lotus!», Leo se enamora de la kunoichi Lotus, contratada por Krang en lugar de Shredder. Ella propone a Leo convertirse en ninja mercenario y unirse a ella, pero él se niega y permanece fiel a sus hermanos. Al marcharse, Lotus insinúa que espera volver a verlo.
En el cruce Turtles Forever de 2009, el Leonardo de 1987, con la voz de Dan Green, llega junto a sus hermanos al mundo de las Tortugas de 2003. Allí se unen para detener a Shredder, que amenaza el multiverso. El comportamiento de Leonardo y sus hermanos en ese mundo parece más ligero en comparación con sus equivalentes más maduros de 2003.
Clarke volvió a poner voz a Leonardo en la serie animada de Nickelodeon de 2012, pero desde la mitad de la segunda temporada fue sustituido por Seth Green.
En la serie Las Tortugas Ninja: La siguiente mutación, Leonardo fue interpretado por Gabe Khouth, y Michael Dobson le puso voz. En esta versión, Leo tenía dos espadas ninjato en lugar de katanas, y sus conflictos con Rafael solían llegar al extremo. En una ocasión, durante una discusión, Leo pierde la paciencia y golpea a Raph, lanzándolo a través de toda la guarida. Durante el resto de la temporada, los hermanos siguen compitiendo para decidir quién debe seguir siendo el líder, aunque al final Leonardo cede ante Raph, pese a ganar un pulso.
En la serie animada de 2003, con la voz de Michael Sinterniklaas, Leonardo aparece como el más tranquilo y sensato de los hermanos. La responsabilidad que Splinter deposita en él le provoca dudas internas y presión. Leo mantiene una relación especialmente estrecha con su maestro, que le ayuda a superar las dificultades. A pesar de sus conflictos con Rafael, en especial en el arco «Guerra en la ciudad», los hermanos siguen profundamente unidos.
A lo largo de la cuarta temporada, Leonardo se sumerge en un entrenamiento estricto después de la batalla contra Shredder y poco a poco se convierte en un personaje más severo y reservado. Finalmente, Splinter lo envía a Japón para entrenar con el Anciano. Eso ayuda a Leo a reconciliarse con sus miedos internos y a aceptar que su familia sobrevivió gracias a sus acciones.
Leonardo también aparece en realidades alternativas, como en los episodios «Comprobación de realidad» y «Lo que nunca existió», donde adquiere nuevos rasgos y habilidades que reflejan su desarrollo como líder.
En la serie animada de 2012, donde le pusieron voz Jason Biggs y después Dominic Catrambone y Seth Green, Leonardo se presenta como un líder sereno y seguro, aunque con el miedo interno de fallar al equipo. Se enamora de Karai, pero sufre un conflicto cuando descubre que es hija de Shredder. En las temporadas segunda y tercera atraviesa una muerte clínica y una lesión de rodilla, pero, pese a todo, sigue luchando. En la cuarta temporada derrota a Shredder, y en un futuro alternativo su personaje muta dos veces hasta convertirse en el villano Maximus Kong.
En la serie El ascenso de las Tortugas Ninja de 2018, Leo, con la voz de Ben Schwartz, aparece como más gamberro y carismático, sin ser oficialmente el líder del equipo hasta el final de la segunda temporada. Es el tercero por edad después de Rafael y Donatello. Aunque a menudo se le considera frívolo, Leo muestra pensamiento estratégico y asume el mando en momentos críticos.
En el cine
En la adaptación de 1990, Leonardo fue interpretado por David Forman y doblado por Brian Tochi. En esta versión, Leonardo se muestra como un líder modesto y sensible, que rara vez da órdenes y participa con facilidad en las bromas comunes de sus hermanos, lo que lo diferenciaba de otras interpretaciones. Fue el primero en aprender a establecer comunicación telepática con Splinter cuando este fue secuestrado, y se preocupó especialmente por Rafael tras su brutal paliza. Leonardo participó en la batalla final contra Shredder en la azotea, donde fue el único que logró herir al enemigo, aunque las Tortugas solo pudieron vencer con la ayuda de Splinter. Como la trama de la película se centraba en Rafael, el carácter de Leonardo y sus cualidades de liderazgo quedaron en segundo plano.
En la segunda parte de la franquicia, estrenada en 1991, Leonardo fue interpretado por Mark Caso y volvió a tener la voz de Brian Tochi. En la segunda película se intensificó la rivalidad entre Leonardo y Rafael, que discutían con frecuencia, sobre todo tras el regreso del clan Foot. Leo llegó a la conclusión de que la principal tarea era la seguridad, y convenció a sus hermanos de marcharse de casa de April. Seguía mostrando un carácter cariñoso y humorístico, pero manifestaba más seguridad y autoridad como líder.
En la tercera película, de 1993, Caso y Tochi volvieron a sus papeles. En esta cinta, las Tortugas viajan al Japón feudal, donde Leonardo encabeza al equipo en la lucha contra el traficante de armas Walker antes de encontrar la forma de regresar a casa.
Entre 1995 y 1997, Kevin Eastman desarrolló la idea de una cuarta película de la franquicia, que debía titularse Tortugas Ninja 4: Nueva mutación o Tortugas Ninja 4: El regreso del clan Foot. Peter Laird publicó más tarde arte conceptual de Leonardo en su blog. Según la idea, el mutágeno en la sangre de las Tortugas y Splinter provocaría nuevas mutaciones, alteraría su aspecto y les otorgaría nuevas habilidades. También se planeaba el regreso de Shredder, que volvería a reconstruir el clan Foot.
En la película animada de 2007, Leonardo fue doblado por James Arnold Taylor. Antes de los acontecimientos de la película, Splinter envió a Leo a entrenarse a Centroamérica, donde se convirtió en una figura legendaria apodada el Fantasma de la jungla, protegiendo a los habitantes locales de los bandidos. Sin embargo, April lo encuentra y le comunica que, desde su marcha, el equipo ha perdido la unidad. Leo decide regresar a Nueva York, donde Splinter, Miguel Ángel y Donatello lo reciben con calidez, aunque Rafael, que era quien más lo echaba de menos, lo recibe con frialdad. Durante una patrulla nocturna, Leo se encuentra con un justiciero llamado el Vigilante Nocturno, a quien más tarde reconoce como Rafael. Su conflicto desemboca en una pelea en la que la espada de Leo se rompe. Más tarde lo secuestran los generales de piedra al confundirlo con el decimotercer monstruo, pero sus hermanos lo salvan y Rafael se reconcilia con él. Al final, Leonardo y el equipo ayudan a Winters, un antiguo guerrero, a completar su misión y encontrar la paz, reuniéndose de nuevo como equipo.
En 2007, el director Kevin Munroe expresó su deseo de rodar una secuela de la película animada en la que podría regresar Shredder. Munroe planeaba una trilogía, cuya segunda parte debía ser una adaptación libre del arco City at War de los cómics originales de Mirage. Según la idea, Miguel Ángel, sintiéndose rechazado, se uniría al clan Foot, y las Tortugas viajarían a Japón para encontrarse con Karai y Shredder.
Datos interesantes
- Inicialmente se planeó un nombre japonés. Al comienzo del desarrollo de los cómics, Kevin Eastman y Peter Laird pensaron en dar a las Tortugas nombres japoneses, pero luego decidieron que los nombres de maestros del Renacimiento, Leonardo, Donatello, Miguel Ángel y Rafael, sonarían más inusuales y divertidos, algo ideal para el concepto cómico.
- Inspiración en Daredevil. Las Tortugas Ninja, incluido Leonardo, fueron creadas como una parodia de cómics populares de los años ochenta. Su historia de origen recuerda a Daredevil: la sustancia radiactiva que dio poderes a Matt Murdock también causó la mutación de las Tortugas. Su mentor Splinter también se convirtió en una especie de reflejo del maestro de Daredevil, Stick.
- La primera película y un Leo «distinto». En la película de 1990, Leonardo se volvió más amistoso y sensible, a diferencia de la imagen más estricta de los cómics. Esta versión de Leo era menos autoritaria, permitiendo a los otros hermanos bromear e improvisar más.
- «Superpoderes» en la animación. En la serie animada de 2003 hay episodios en los que las Tortugas Ninja aparecen en realidades alternativas como superhéroes. En esos mundos, Leo puede levitar con ayuda de un látigo e incluso lleva el alias de «Volador».
- Concepto de la cuarta película. Kevin Eastman quería rodar una cuarta entrega en la que el mutágeno en los cuerpos de las Tortugas provocaría una mutación secundaria. Por ejemplo, Leonardo debía volverse más corpulento y obtener nuevos poderes, mientras Shredder regresaría como un poderoso enemigo que reconstruiría el clan Foot.
- El Leonardo animado: Fantasma de la jungla. En la película de 2007, Leonardo viaja a Centroamérica, donde se convierte en héroe bajo el seudónimo de Fantasma de la jungla. Su misión es proteger a los habitantes locales de bandas criminales, lo que lo convierte en la única Tortuga que lleva una vida «superheroica» en solitario fuera de Nueva York.
- Un líder que teme fallar al equipo. En la serie animada de 2012, Leo, pese a su liderazgo, teme decepcionar a sus hermanos y especialmente a su mentor Splinter. Ese miedo a menudo lo vuelve demasiado serio y responsable, aunque también lo ayuda en momentos críticos.
- Evolución del carácter. Leonardo es el único de los hermanos cuyo comportamiento y carácter cambian de forma notable de una versión a otra. En algunas adaptaciones se le presenta estricto y disciplinado; en otras, más relajado y amistoso. Esto lo convierte en uno de los personajes más polifacéticos de la franquicia.
- «¡Cuidado, Lotus!». En la serie animada de 1987, Leo se enamora de la kunoichi Lotus, contratada en lugar de Shredder. Es un caso raro en el que Leonardo muestra sentimientos románticos, aunque rechaza la propuesta de Lotus de convertirse en ninja mercenario.
- Inspiración en Star Wars. Directores y guionistas de las series animadas de los años ochenta y dos mil se inspiraron en la figura de Luke Skywalker al crear a Leonardo. Es el mismo líder noble, pero inseguro de sí mismo, que intenta encontrar constantemente el equilibrio entre el deber y sus aspiraciones personales.
- Pérdida de la mano en los cómics de Image. En los cómics de Image, Leonardo pierde una mano en la pelea con el Rey Komodo y durante un tiempo utiliza una prótesis metálica diseñada por Donatello. Eso lo convierte en la única Tortuga que sufrió una lesión tan grave.
- Fan de Héroes espaciales. En la serie animada de 2012, Leonardo es fan de la serie Héroes espaciales, lo que aporta ligereza a su imagen y lo vuelve un poco más humano.
- Versiones alternativas y liderazgo. En El ascenso de las Tortugas Ninja de 2018, Leonardo por primera vez no es el líder oficial hasta el final de la segunda temporada. Aquí su papel es más cómico y gamberro, aunque en momentos difíciles muestra cualidades de líder y es capaz de asumir el mando.