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PolíticaMedicinaBiografía

Unanue, José Hipólito (1755-1833)

Político y científico peruano. Fue ministro de Hacienda y presidente del primer Congreso Constituyente. Entre sus obras figuran: Principio de Geometría, Lírica, Metafísica y Ética; Ensayos sobre la educación de la juventud, Guías del Perú, etc.

Unanue, la figura más importante de la Ilustración peruana, nació en Arica, Perú, ahora Chile, en 1755 y murió en Lima en 1833. Se graduó en medicina, bajo la dirección de Gabriel Moreno, alrededor de 1784, y fue profesor de anatomía en la Universidad de San Marcos durante el año 1789. Escéptico con la reforma de las universidades, escolásticas y controladas desde la península, se esforzó, una y otra vez, en crear instituciones científicas independientes donde la ciencia moderna pudiera ser enseñada a los criollos. En 1974 inauguró unos cursos de lecciones clínicas pensados para ayudar a los estudiantes, algunos de los cuales eran mulatos apartados de la Universidad. En 1792 fundó un anfiteatro anatómico, en el Hospital de San Andrés, para dar enseñanza práctica en anatomía. Durante los mismos años (1791-1794) fue editor del Mercurio Peruano, el vehículo más importante par la difusión de las ideas científicas en Perú.

Entre 1799 y 1805, Unanue recogió datos para su obra capital, Observaciones sobre el clima de LIma, un tratado que, dentro de la tradición hipocrática, se proponía explicar las causas climáticas de las enfermedades de la ciudad de Lima. Para verificar sus tesis, relacionó datos meteorológicos con observaciones clínicas, combinando conceptos médicos modernos y tradicionales.

A pesar de las frecuentes citas a Newton y Hermann Boerhaave, el libro de Unanue tiene un tono arcaico. Negó la importancia de la química para la ciencia médica y su insistencia en la singularidad climática (y, por tanto, médica) de Lima influyó a algunos médicos posteriores, que negaron la utilidad de los remedios habituales para las enfermedades peruanas y se adhirieron de forma exagerada y dogmática a las teorías de Unanue.

Contrariamente, la parte racional de Unanue consistió en refutar la afirmación del conde de Buffon de que el clima, el ambiente, la flora y la fauna del Nuevo Mundo eran inferiores a la del Viejo. Unanue, tras citar la refutación que Thomas Jefferson hizo a Buffon en sus Notes on the State of Virginia, adujo sus propias observaciones para apoyar la postura americanista. Las especies importantes no degeneraban en el Nuevo Mundo y Europa podía alardear de tener tantas bestias e insectos nocivos como América, si no más.

En 1807, Unanue presentó al virrey José de Abascal un plan para una nueva escuela médica, recomendando que fuera establecida en uno de los hospitales de la ciudad, donde los estudiantes pudieran aprender anatomía, fisiología, cirugía y farmacia. El colegio de San Fernando abrió, en 1811, con diez profesores, la mayoría de ellos discípulos o colegas de Unanue en el Anfiteatro. El plan de estudio, decididamente moderno, incluía matemáticas, psicología y física experimental, con textos seleccionados personalmente por Unanue.

El colegio se convirtió en centro de actividad y de discusión del movimiento independentista. Unanue y sus colegas Gregorio Paredes y José Pezet (los tres posteriormente diputados del Congreso Constituyente de 1822) fueron denunciados a la Inquisición.

Bibliografía

Fuentes

Observaciones sobre el clima de Lima, y su influencia sobre los seres organizados, en especial el hombre. Lima. 1802 (2.ª ed., Madrid, Sancha, 1814).
LARRABURE Y UNANUE: Eugenio (ed). Obras científicas y literarias del doctor J. Hipólito Unanue, volumen I. Barcelona. Serra y Russell. 1914.
PAZ SOLDÁN, Carlos Enrique: Obras científicas y literarias del doctor J. Hipólito Unanue. Lima, Comisión Nacional Peruana de Cooperación Intelectual, 1940.
Mercurio Peruano, 12 vols. Lima. Imprenta Nacional. 1791-1794; edición facsímil, Lima, Biblioteca Nacional, 1964-1966.

Bibliografía secundaria

  • ALAYZA, Luis y Paz Soldán: Unanue geógrafo, médico y estadista. Lima. Lumen. 1954.

  • WOODHAM, John E.: "The Influence of Hipolito Unanue on Peruvian Medical Science: A Reappraisal", Hispanic American Historial Review, 50 (1970), 693-714.

  • LASTRES, Juan B.: La cultura peruana y la obra de los médicos en la emancipación. Lima. Universidad. 1954.

  • PÉREZ SORIA, José Ignacio: Ideología económica del "Mercurio Peruano". Lima. Comisión Nacional del Sesquicentenario de la Independencia del Perú. 1972.

Thomas F. GLICK

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