Onassis, Aristóteles Sócrates (1906-1975).
Armador y empresario griego nacido en Izmir (Turquía) el 15 de enero de 1906 y muerto en Neuilly-sur-Seine (Francia) en 1975. Hijo de un rico comerciante de tabaco, vivió con su familia en la ciudad de Esmirna (hoy Izmir), hasta que en 1922 las fuerzas nacionalistas de Kemal Atarturk capturaron la ciudad y rechazaron a los griegos que la habían administrado desde el final de la Primera Guerra Mundial, lo que obligó a la familia Onassis a huir a Atenas totalmente arruinada. De allí, la familia partió hacia Buenos Aires (Argentina), donde empezó a recuperar poco a poco su fortuna. El joven Onassis fundó una empresa de importación de tabaco con la que ganó más de cien mil dólares en sólo dos años. Los barcos que traían el tabaco necesitaban un cargamento de retorno, y Onassis se dedicó a exportar pieles, grano y lana a Europa. Esta empresa le sirvió como experiencia para lo que habría de ser su gran negocio: el transporte marítimo.
Después fue nombrado cónsul griego en Buenos Aires y, cuando tenía veinticinco años, ya había conseguido su primer millón de dólares.
Los años de la Gran Depresión americana -finales de los veinte y principios de los treinta- fueron su gran oportunidad. Compró seis buques a una compañía canadiense a precio de chatarra entre los muchos barcos de todo el mundo que estaban parados en los puertos. En cuanto la situación se normalizó, los barcos empezaron a transportar mercancías, y en poco tiempo estaban amortizados y produciendo beneficios.
En 1936 construyó su primer petrolero y, antes de que empezara la Segunda Guerra Mundial, dos más habían salido de sus propios astilleros.
Fue entonces cuando ideó el método perfecto para financiar la construcción de sus barcos. Convenció a empresas financieras de que realizar contratos "charter" a largo plazo con empresas petrolíferas internacionales era tan seguro como tener dinero en el banco. Obtenía los contratos ofreciendo precios sin competencia y luego utilizaba éstos como aval para obtener préstamos que le permitieran construir petroleros.
En la Segunda Guerra Mundial, las bombas alemanas destruyeron buena parte de su flota, pero las compañías de seguros le pagaron por ellos mucho más de lo que costaban. Esto le valió el apodo de "El griego de oro", con el que, desde entonces, sería conocido.
Cuando hubo aumentado su flota petrolera comprando tanques norteamericanos sobrantes de la guerra, Onassis empezó a construir balleneros. Fletó el "Challenger" y no respetó las aguas jurisdiccionales de Perú y Chile, por lo que fue expulsado de ellas. Un seguro sobre esta contingencia le proporcionó más dinero del que habría conseguido pescando ballenas. Repitió la operación en aguas de Noruega, y nuevamente obtuvo fabulosas indemnizaciones.
En 1953 se hizo con el control de la Societé des Bains de Mer, en Montecarlo, que controlaba el Casino, la Ópera, cinco hoteles, una compañía de ballet, una playa y un gran número de casas y solares del Principado. En 1966 perdió este control en pleito contra Rainiero de Mónaco y vendió la mayoría de sus intereses en Montecarlo.
Consiguió la explotación por veinte años de la compañía de aviación griega "Olympic Airways", en 1954, año en el que las autoridades griegas nacionalizaron ésta.
Su flota de buques llegó a ser mayor que la de muchos países, con más de 50 petroleros y 12 cargueros. Sólo en transporte marítimo, sus ganancias anuales se estimaban en más de 3.500 millones de pesetas. Sus holdings financieros han estado domiciliados siempre en paraísos fiscales.
Aristóteles Onassis se casó en 1945 con Tina Livanos, hija de un importante armador griego. Con ella tuvo dos hijos, Alejandro - fallecido el 23 de enero de 1973 en accidente de aviación- y Cristina -muerta en Buenos Aires el 19 de noviembre de 1988. El matrimonio duró 15 años, tras los cuales Tina consiguió el divorcio acusando a Onassis de crueldad mental. Con la soprano María Callas mantuvo una larga relación sentimental y, en 1967, una revista italiana publicó la noticia de su boda, posteriormente desmentida. En 1968 sorprendió a todos con un nuevo matrimonio, esta vez con Jacqueline Kennedy, viuda del presidente norteamericano John Fitzgerald Kennedy. El 15 de marzo de 1975 Aristóteles Onassis falleció en el Hospital americano de la capital francesa, a causa de una infección broncopulmonar.
