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FísicaBiografía

Kirchhoff, Gustav Robert (1824-1887).

Gustav Robert Kirchhoff.

Físico alemán que elaboró la teoría relativa a las redes eléctricas y fue precursor de la espectroscopia.

Nace el 12 de marzo de 1824 en Königsberg. Estudia en la universidad de la ciudad natal, fue profesor de la universidad de Breslau a partir de 1850, y posteriormente, en 1854, de la Hiedelberg y a partir de 1875 de la de Berlín, en cuya ciudad además es miembro de la Academia de las Ciencias. Sufre un accidente que le obliga a moverse mediante una silla de ruedas, pero esto no le impide continuar con su actividad investigadora, que se centra en campos diversos de la física como son la electricidad y la física radiactiva.

En 1847, cuando aún estaba estudiando, formula matemáticamente las denominadas leyes de Kirchhoff en su honor, relativas a la derivación de las corrientes eléctricas en redes de conductores de diferentes resistencias. Mediante ellas, es posible en una red de conductores, determinar los valores de la intensidad y de la tensión en cualquiera de sus puntos; son dos leyes que se enuncian así:

1. ley correspondiente a los nudos: en todo nudo de un circuito, la suma de las intensidades entrantes es igual a la suma de las corrientes salientes.

2. ley correspondiente a las mallas: en un circuito cerrado de una red, la suma del conjunto de tensiones es igual al sumatorio de las caídas de tensión debidas a las resistencias.

Sus aportaciones a la electricidad no terminan con estas leyes, pues más adelante demuestra que en un conductor de resistencia nula, una corriente oscilante se propaga a la velocidad de la luz.

Colabora con Robert Wilhelm Bunsen durante su estancia en Hiedelberg, con quien mantiene una buena amistad, y juntos idean el espectroscopio, como consecuencia de sus trabajos relativos a la obtención de las rayas características de los elementos químicos. Este análisis espectral llevo a Bunsen al descubrimiento de dos nuevos elementos el cesio (1860) y el rubidio (1861). Ellos parten del hecho de que el vapor de cualquier elemento químico que se encuentre sometido a la acción de las llamas, origina la aparición de rayas espectrales características como consecuencia de la descomposición espectral de la luz; y el aparato capaz de llevarlo a cabo será el conocido como espectroscopio, el cual muestra el aspecto de la llama que se proyecta sobre un fondo en el cual figura una escala de longitudes de onda con el objeto de facilitar la localización de las rayas espectrales. La llama empleada en sus experimentos es la procedente del mechero inventado por Bunsen que carecía de color prácticamente.

La creación de este análisis espectral dio lugar a la aparición de la ciencia de la Astrofísica, pues él centra sus estudios en el Sol, concluyendo que los elementos que hay en el universo son los mismos que existen en la Tierra. Observa que las líneas espectrales oscuras de Fraunhofer, detectadas en los rayos solares, se intensifican cuando pasa la luz del Sol a través de la llama del mechero; a través de tales observaciones demuestra que la actualmente denominada ley de emisión de Kirchhoff-Clausius, según la cual a una misma temperatura, en todos cuerpos, es idéntica la proporción existente entre las potencialidades de emisión y absorción de radicación de una determinada longitud de radicación de onda.

Así, las características de los espectros que se obtienen en un laboratorio coincidirá con las de los distintos astros. Partiendo de esta hipótesis afirma, en 1861, que en el Sol habría elementos como el sodio, el calcio, el cinc, el cobre, el magnesio, etc., que también están presentes en la corteza terrestre. Con todas sus conclusiones elabora un mapa del espectro solar que se imprime en cuatricromía previo encargo de la Academia de las Ciencias de Berlín.

Sello conmemorativo del gran físico alemán

Todo ello le lleva también a elaborar el concepto de cuerpo negro, al analizar su radiación y afirma que un cuerpo negro calentado hasta la incandescencia emite todas las longitudes de onda. Después este punto se convirtió en el eje central de al teoría cuántica.

Muere el 17 de octubre de 1887 en Berlín.

Autor

  • Rosario Domingo Navas