Fulbright, James William (1905-1995).
Político, jurisprudente y universitario estadounidense nacido en Summer (Missouri) en 1905 y fallecido el 9 de febrero de 1995. Su nombre es particularmente famoso entre los estudiantes estadounidenses y europeos por el prestigio de que gozan las becas que llevan su nombre, destinadas a estudiantes graduados, licenciados y doctores.
Estudió Derecho en las universidades de Arkansas, Oxford y George Washington para ejercer más tarde como abogado y como fiscal en la ciudad de Washington; además, entre 1935 y 1936, enseñó en la última de las instituciones citadas, para regresar a la Universidad de Arkansas, de la que fue rector desde 1939 a 1939. Su carrera política, siempre dentro de las filas del Partido Demócrata, se inició en plena Segunda Guerra Mundial: en 1942, fue elegido como miembro de la Cámara de Representantes; en 1944, llegó a senador. Desde el Senado, Fulbright dio vida a la ley que lleva su nombre en 1946; años después, dicha legislación fue reformada para dar, finalmente, en la Ley Fulbright-Hays de 1961. Las becas Fulbright fueron a la enseñanza superior europea lo mismo que el plan Marshall fue para la economía del Viejo Continente; además, estas becas permitieron la salida de algunos de los mejores estudiantes procedentes de países marginados políticamente como la España de la época de Franco. Estas afamadas becas han estimulado y convivido posteriormente con otras ofrecidas por las distintas naciones de Europa o por universidades concretas; tras su estela, el gobierno de Estados Unidos y la Unión Europea dispusieron la creación de programas similares para estudiantes de licenciatura, entre ellos el conocido como ISEP (International Students Exchange Program). Así pues, la importancia de la labor de Fulbright, antes y después de presidir el Comité de Asuntos Exteriores del Senado de Estados Unidos, fue enorme al estimular el desarrollo de otros tantos programas. Conocido por su independencia y su talante progresista, a menudo mostró un criterio contrario a la opinión general de lo miembros de su partido (como cuando se opuso a la Guerra de Vietnam); por ello, no es de extrañar su marginación tras la dolorosa derrota en las primarias de Arkansas en 1974, lo que le indujo a abandonar el Senado ese mismo año y hasta su muerte, acaecida en 1995.
