Damrosch, Walter Johannes (1862-1950).
Director de orquesta y compositor nacido el 30 de enero de 1862 en Breslau, antigua Prusia (en la actualidad Wroclaw, Polonia), y fallecido el 22 de diciembre de 1950 en Nueva York. Sus actividades profesionales abarcan más de medio siglo de vida musical americana.
Damrosch estudió primero con su padre, un eminente violinista, compositor y director alemán llamado Leopold Damrosch (1832-1885), que se asentaría en Nueva York en 1871. También estudió con el director alemán Hans von Büllow. Tras la muerte de su padre, Walter Johannes asumió la dirección de la Sociedad Sinfónica de Nueva York, así como de la Sociedad Oratorio de Nueva York, que había sido fundada por aquél; también dirigió la Compañía de Ópera Metropolitana entre 1885 y 1891. Posteriormente organizó la Compañía de Ópera Damrosch, que se desarrolló entre 1894 y 1900 y se especializó en óperas alemanas. En 1903, Damrosch reorganizó la Sociedad Sinfónica de Nueva York y la dirigió hasta 1927, fecha en que empezó a combinar esta actividad con la dirección de la Sociedad Filarmónica.
Al igual que su padre, Damrosch era un ferviente propagandista del compositor romántico Richard Wagner; el 3 de marzo de 1886 dirigió la ópera Parsifal en Nueva York y también presentó en sus primeras actuaciones americanas sinfonías de Johannes Brahms y Piotr Ilich Tchaikowski. Pese a que no sentía especial inclinación hacia la nueva música, introdujo también varias obras de compositores contemporáneos europeos y americanos. Fue un pionero en la emisión de las sinfónicas y también estableció una serie semanal de radio con lecciones de apreciación musical para la enseñanza escolar, que se estuvieron emitiendo desde 1928 hasta 1942.
Fue un compositor competente que escribió varias óperas, pese a que no gozaron de ninguna repercusión; entre ellas, The Scarlet Letter (1896), Cyrano de Bergerac (1913), The Man Without a Country (1937) y The Opera Cloak (1942). También compuso música incidental para obras de teatro y publicó su autobiografía, My Musical Life, editada por primera vez en 1923 y por segunda vez en 1930. Fue el fundador del Instituto de Arte Musical de Nueva York, creado en 1905 y que funcionó hasta 1926; publicó también algunos manuales de enseñanza musical. Su hermano Frank Heino Damrosch (1853-1937) también fue director de coro.
