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HistoriaPolíticaBiografía

Arce, Aniceto (1824-1906).

Político boliviano, nacido en Tarija el 17 de abril de 1824 y fallecido en Sucre el 14 de agosto de 1906, que fue presidente de la república en el período comprendido entre 1888 y 1892.

Hijo de una modesta familia formada por Diego de Arce y Francisca Ruiz de Mendoza, realizó sus estudios básicos en el colegio Junín de Sucre, y siguió la carrera de Derecho en la Universidad de San Francisco Javier. Ante la persecución del gobierno de Belzú, se vio obligado a exiliarse en Copiapó (Chile), donde se interesó por el trabajo de la minería. Al regresar a su país tras la subida de Linares al poder, inició sus trabajos en las minas de plata de Huanchaca, con lo que amasó una gran fortuna. En 1880 fue de nuevo desterrado del país; se refugió entonces en Francia, de donde regresó para intervenir en el política al frente del partido Conservador, resultado de la fusión de los partidos Constitucional y Democrático. Después de ejercer como embajador en Argentina y Paraguay primero, y luego en España y Francia, fue elegido presidente de la república, cargo que ostentó durante el período 1888-92 con lo que su gobierno se inscribe, así, en el período conservador que va desde la Guerra del Pacífico (1879-1883) hasta la sublevación liberal de 1899. De nuevo terció en las elecciones de 1904, en las que fue su contrincante y vencedor Ismael Montes.

Su gobierno se vio muy atacado por los liberales. Antes de un mes de su toma de posesión, mientras estaba en un acto religioso en la catedral de Sucre, se sublevó la tropa que le escoltaba, y salvó su vida escapando disfrazado de fraile. Reorganizó la resistencia en Cochabamba, y una vez vencidos sus enemigos, fue implacable contra ellos, muchos de los cuales fueron desterrados, y cerrados sus órganos informativos. La acción de su gobierno se centró en la construcción de vías de comunicación, especialmente la continuación de la vía férrea desde la frontera con Chile hasta Oruro, obra combatida por la oposición, argumentando que el ferrocarril sería utilizado por los chilenos para invadir Bolivia. El 15 de mayo de 1882, cuando la obra estuvo terminada, exclamó: "Ahora ya podéis matarme". Hoy los bolivianos agradecen esa tenacidad de Arce. Pero, además, se preocupó de unir entre sí las diversas regiones del país, construyendo los caminos Sucre-Potosí, Sucre-Cochabamba, Sucre-Oruro, Cochabamba-Beni. Estableció la conscripción militar, y apoyó la educación con la fundación del Colegio Militar, aún en funcionamiento, y al facilitar la entrada al país de religiosas, maestros e ingenieros extranjeros.

A Arce sucedió en el poder Mariano Baptista -católico y gran orador-, después del golpe de Estado que en la práctica llevó a cabo el propio Arce, a escasos días de terminar su mandato. El gobierno de Arce ha sido muy discutido, y aunque no se puede negar su carácter despótico, también hay que aceptar que fue honrado y constructivo.

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